Primaten

Primaten – Entstehung und Bedeutung

Vor mehr als 300 Millionen Jahren entwickelten sich die Säugetiere aus der Gruppe der Reptilien. Vor etwa 200 Millionen Jahren entstanden die ersten behaarten Säugetierarten mit einem kleinen Körperbau. Sie entwickelten Milchdrüsen, mit denen sie ihre Jungen ernähren konnten. Später entstanden daraus verschiedene Hauptgruppen der Säugetiere. Eine Hauptgruppe ist die der Primaten, die als Vorläufer der Menschen gilt.

Primaten – Übersicht

Es wird davon ausgegangen, dass sich die Primaten vor etwa 55 Millionen Jahren aus spitzhörnchenähnlichen Tieren entwickelten. Die Ordnung der Primaten kann in die beiden Unterordnungen der Feuchtnasenprimaten und Trockennasenprimaten eingeteilt werden. Lemuren und Loriartige zählen wegen des feuchten Bereichs um ihre Nasenlöcher zu den Feuchtnasenprimaten. Zu den Trockennasenprimaten zählen die Koboldmakis und alle höheren Affen.

Zudem wird bei den höheren Affen geografisch zwischen Alt- und Neuweltaffen unterschieden. Altweltaffen leben in Asien und Afrika, während die Neuweltaffen in Amerika vorkommen, das erst später entdeckt wurde.

Abstammungslinie der heute lebenden Menschenaffen

Es wird angenommen, dass vor rund 18 Millionen Jahren in Asien die Gibbons und vor etwa 12 – 15 Millionen Jahren die Orang-Utans (Pongo) entstanden sind. Sie nahmen erstmals erheblich an Größe zu. Nach bisherigen Funden wird davon ausgegangen, dass sich die Gorillas vor rund 10 – 11 Millionen Jahren von dieser Abstammungslinie trennten. Außerdem wird davon ausgegangen, dass sich die Gattung Pan mit den beiden Arten Schimpanse und Bonobo vor rund 5 – 7 Millionen Jahren abspaltete.

Entstehung des Menschen ausgehend von Menschenaffen

Vor rund 5 – 7 Millionen Jahren haben sich die Menschen von den Menschenaffen abgelöst. Aufschluss darüber geben Vergleiche von Anatomie der Säugetiere und von den Chromosomen bzw. der DNA. Obendrein fand man dadurch heraus, dass der Schimpanse das am nächsten mit dem Menschen verwandte Tier ist.

Vor circa 1 – 4 Millionen Jahren entstand sich durch den Rückzug der tropischen Regenwälder der Vormensch. Nebenbei entwickelte sich auch die Gattung Homo, der sogenannte Frühmensch. Durch den Rückzug aus den Regenwäldern haben sich die Vormenschen und Frühmenschen anatomisch an die Gegebenheiten angepasst.

Primaten – Merkmale

Primaten weisen innerhalb der Säugetierordnung Merkmale auf, die sie von anderen Säugetieren abgrenzen lassen. Allerdings gibt es insgesamt nicht viele davon. Folgende Aspekte sind die wesentlichen Merkmale:

• Das Greifen der Hände und Füße wird dadurch möglich, dass der Daumen beziehungsweise der große Zeh den anderen Fingern/Zehen gegenübergestellt werden kann (außer beim Menschen).
• Sie besitzen flache Nägel (keine Krallen) und auf den Fingern sind Fingerabdrücke vorhanden.
• Der Körperschwerpunkt ist näher an den hinteren Gliedmaßen.
• Der Geruchssinn ist nicht spezialisiert. Bei tagaktiven Primaten ist er reduziert.
• Sie besitzen eine ausgeprägte visuelle Wahrnehmung, da die Augen groß und nach vorn gerichtet sind. Das räumliche Sehen ist dadurch möglich.
• Mehrlingsgeburten sind selten. Die Mütter haben lange Trage- und Stillzeiten.
• Sie besitzen verhältnismäßig große Gehirne, die in ihrem Aufbau einzigartig sind.
• Es sind maximal drei Backenzähne, maximal zwei Schneidezähne, ein Eckzahn sowie drei Vorbackenzähne vorhanden.

Merkmale im Kontext des Lebensraums

Es wird angenommen, dass sich Primaten aus baumbewohnenden Tieren entwickelt haben. Noch heute sind viele Primatenarten reine Baumbewohner. Primaten, die in Regenwäldern leben, weisen lange und kräftige Oberarme auf. So können sie sich mit ihnen schnell durch die Wipfel des Waldes entlanghangeln. Viele von ihnen können sich aber sowohl auf zwei als auch auf vier Beinen fortbewegen.

Primaten in Afrika

Die meisten Arten leben in Afrika in den Regionen südlich der Sahara. In den tropischen Regionen des zentralen Afrikas leben Schimpansen und Gorillas, die zu den Menschenaffen zählen. Schimpansen beispielsweise sind gute Kletterer und können sich gleichzeitig mit ihrem Knöchelgang vierbeinig fortbewegen. Beim Knöchelgang werden die vorderen Extremitäten mit der Rückseite auf den Boden aufgesetzt.

Primaten in Asien

In Asien sind Primaten auf die arabischen Halbinseln, den indischen Subkontinent, China, Japan und Südostasien. Das größte Verbreitungsgebiet aller Affen bewohnen die Rhesusaffen in Asien. Der Rhesusaffe gehört zur Familie der Meerkatzenaffen.

Primaten in Europa

Die einzige frei lebende Primatenart in Europa ist neben dem Menschen der Berberaffe. Die Affenart stammt aus der Familie der Merkatzenverwandten. Der Lebensraum von Berberaffen sind Tannen-, Eichen- und Zedernwälder. Sie kommen außerdem mit felsigem und mit tiefen Felsspalten durchzogenem Terrain zurecht. Obwohl sie gute Kletterer sind, suchen sie ihre Nahrung meistens tagsüber am Boden.

Primaten in Madagaskar

Madagaskar ist der ausschließliche Lebensraum von Lemuren, die als Halbaffen zu den Feuchtnasenprimaten zählen. Es leben über 100 Lemuren-Arten auf Madagaskar. Die meisten Arten sind auf Wälder als Lebensraum angewiesen, denn sie leben auf Bäumen. Sie bewegen sich fort, indem sie vorwiegend senkrecht klettern und springen oder vierbeinig gehen.

Giftige Primaten

Es gibt nur eine Art der Primaten, die giftig ist. Das sind die Plumploris. Sie sind aus der Familie der Loris und zählen damit zu den Feuchtnasenprimaten. Ihr Lebensraum sind die Regenwälder und andere Wälder in Südostasien, sie sind nachtaktiv und leben auf Bäumen. Sie nutzen ihr Gift als Waffe, um Parasiten zu töten, eine Katze zu betäuben oder andere Tiere vor ihnen flüchten zu lassen.

Primaten – Lebenserwartung

Die Lebenserwartung schwankt bei Primaten stark. Bei Affen beträgt die Lebenserwartung im Schnitt 10 – 15 Jahre, während sie bei Menschenaffen dagegen bei 35 – 50 Jahren liegt. Menschen haben mit 78 – 83 Jahren die höchste Lebenserwartung unter den Primaten.

Primaten – Kultur

Eine Kultur kann sich nur dann entwickeln, wenn Traditionen von Generation zu Generation weitergegeben werden. Die genetische Ausstattung machte es erst dem Menschen möglich, eine Kultur entstehen zu lassen. Das liegt daran, dass der Mensch bestimmte Gaben und Fähigkeiten hat, die eine kulturelle Evolution möglich machten. Bestimmte Verhaltensweisen können durch Nachahmung oder symbolische Vermittlung erlernt werden, die Grundlage für die Weitergabe von Traditionen sind.