Theodor Fontane

Theodor Fontane – Kurzbiografie

Durch die folgende Kurzbiografie kannst Du Fontanes Lebensumstände und sein Schaffen besser verstehen.

Theodor Fontane wurde im Dezember 1819 in Neuruppin im heutigen Brandenburg geboren. Nachdem er zuerst ein Gymnasium und dann die Berliner Gewerbeschule besucht hatte, begann er mit siebzehn Jahren eine Ausbildung zum Apotheker. Diesen Beruf hatte auch sein Vater Louis Henri Fontane.

Theodor Fontane – Beruf und schriftstellerische Anfänge

Obwohl Fontane von Beruf zuerst Apotheker werden wollte, hatte er bereits während seiner Ausbildung ein großes Interesse an Literatur. Fontane begann ab ca. 1939 auch selbst zu dichten. In diesem Jahr veröffentlichte er dann eines seiner ersten Werke, eine Novelle, in einer Berliner Zeitung. Doch er blieb auch seinem Beruf treu und arbeitete in verschiedenen Apotheken, unter anderem bei seinem Vater in Letschin.

In verschiedenen Vereinen konnte Fontane auch Kontakte zu anderen Schriftsteller*innen knüpfen, die ihn in seiner schriftstellerischen Entwicklung beeinflussten. Manche der Werke, die Fontane zwischen 1839 und 1842 verfasste, sind heute nicht mehr überliefert. Bekannt ist hingegen, dass er auch Werke anderer, englischer Schriftsteller ins Deutsche übersetzte.

Politisches Engagement und Ehe

Nach einem einjährigen Militärdienst verlobte sich Fontane 1845 mit Emilie Rouanet-Kummer, die er schon aus seiner Jugend kannte. Da er beruflich aber noch nicht abgesichert war, mussten sie mit der Gründung ihrer Familie warten. In seiner Zeit in den literarischen Vereinen wuchs auch Fontanes politisches Interesse. Im Rahmen der Märzrevolution 1848 nahm er an Barrikadenkämpfen teil und ließ sich als Wahlmann der liberalen Partei aufstellen.

Fontane entschied sich dann, den Apothekerberuf aufzugeben und von der Schriftstellerei zu leben:

• Er nahm eine Stelle im preußischen Innenministerium an.
• Dort schrieb er für die konservative "Adlerzeitung".
  • Seine liberale politische Einstellung wurde davon nicht beeinflusst.
  • Er hoffte immer noch auf eine Reform des Regierungssystems.
  • Diese sollte dem Volk mehr Rechte zugestehen.
• Sein Versuch, Jahre später für die liberale Presse zu schreiben, scheiterte.
  • Für sie galt er nun als konservativ.

Fontane und Emilie heirateten 1850, ein Jahr später wurde ihr erstes Kind geboren. Dadurch, dass Fontane häufig seine Arbeitsstellen kündigte, erlebte die Familie immer wieder finanzielle Engpässe, was auch zu Krisen in der Ehe führte. Dennoch folgte Emilie ihm 1857 nach London, wo Fontane als Korrespondent arbeitete.

1860 wurde er von der konservativen Berliner "Kreuzzeitung" als Redakteur angestellt, eine gut bezahlte Arbeit, die er jedoch 1870 ebenfalls wieder kündigte. Ein Grund dafür war, dass er sich mehr Zeit und Freiheit für sein schriftstellerisches Schaffen wünschte.

Theodor Fontane – Kinder

Theodor und Emilie Fontane hatten insgesamt sieben Kinder, sechs Söhne und eine Tochter:

• Drei der Söhne starben schon sehr früh nach der Geburt.
• Auch der älteste Sohn George wurde nur 36 Jahre alt.
• Mit der Tochter Martha hatte Fontane ein enges Verhältnis.
  • Sie nahm in Briefen und Gesprächen Anteil an seiner Schreibtätigkeit.
  • Martha diente ihm auch als Vorbild für weibliche Nebenfiguren.

Der jüngste Sohn Friedrich gründete 1888 in Berlin einen Verlag, wo er die Werke seines Vaters herausgab. Obwohl Fontane selbst zunächst Zweifel an diesem Geschäft hatte, war der Verlag zumindest bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts erfolgreich.

Gemeinsam mit seinem Bruder Theodor verwaltete Friedrich zwischen 1919 und 1933 den literarischen Nachlass seines Vaters. Das bedeutete, dass sie seine handschriftlichen Werke und Briefe aufbewahrten, bearbeiteten und neu veröffentlichten.

Hochphase und Ehrungen

Eine Anstellung als Theaterkritiker einer Zeitung ermöglichte Fontane in den nächsten Jahren, weitere Werke zu verfassen und zu reisen. Unter anderem reiste er an die Kriegsschauplätze der Einigungskriege (1864, 1866, 1870/71) in Dänemark und Frankreich und schrieb auch darüber.

• Zwischen 1878 und 1892 verfasste er einige epische Werke.
• Fontane erhielt den Schiller Preis.
• 1894 wurde er zum Ehrendoktor der Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin ernannt.

Theodor Fontane – Todesursache

Über Theodor Fontanes Todesursache ist nichts bekannt. Im Jahr 1892 erkrankte er schwer und nahm das zum Anlass, eine Autobiografie mit dem Titel "Meine Kinderjahre" zu schreiben. Ob die Krankheit in Verbindung mit seinem Tod 1898 stand, ist nicht sicher. Bis dahin verfasste Fontane noch verschiedene kürzere epische Werke.

Theodor Fontane – Werke

Mit Ausnahme von Dramen verfasste Fontane Werke aller Gattungen. Dazu zählen auch eher sachliche Beschreibungen und Erlebnisberichte. Einige wichtige davon kannst Du in der Tabelle sehen.

Im Zuge seines Berufs schrieb er viele Kritiken und Artikel für verschiedene Zeitungen. Zudem sind einige seiner Briefe, die er an die Familie und an Schriftstellerkollegen schickte, veröffentlicht worden. Einen Überblick über die wichtigsten epischen und lyrischen Werke Fontanes erhältst Du im Folgenden.

Theodor Fontane – Bücher

Fast dreißig Romane, Novellen und Erzählungen von Fontane sind heute bekannt. Zu Fontanes wichtigsten Büchern gehören:

• "Vor dem Sturm" (1878), Roman

• "Unterm Birnbaum" (1885), Novelle

• "Irrungen, Wirrungen" (1887), Roman

• "Frau Jenny Treibel" (1893), Roman

• "Effi Briest" (1895), Roman

• "Der Stechlin" (1897), Roman

Anhand der folgenden Zusammenfassungen kannst Du Dir ein Bild von den Themen machen, über die Fontane schrieb.

Theodor Fontane – Bekannteste Werke: "Effi Briest"

"Effi Briest" ist das bekannteste Werk Theodor Fontanes. Der Roman wurde in sechs Teilen, über den Zeitraum von 1894 bis 1895, in der "Deutschen Rundschau" veröffentlicht. Er handelt von der Ehe zwischen der 17-jährigen Effi Briest und dem viel älteren Baron von Innstetten, die von einigen Problemen bestimmt wird.

• Der Ehemann ist viel auf Reisen und die junge Effi immer wieder alleine.
• Sie leidet darunter, da sie einsamist und sich nach Gesprächen und Zuwendung sehnt.
  • Zudem bildet sie sich ein, dass es in dem großen Haus spukt.
• Als Effi eine Tochter bekommt, geht sie in ihrer Rolle als Mutter auf.
• Sie lernt den jungen Major von Crampas kennen, mit dem sie sich sehr gut versteht und viel Zeit verbringt.
• Obwohl Effi es zunächst zu verhindern versucht, hat sie eine Affäremit Crampas.
  • Diese endet, als sie mit ihrem Ehemann fortzieht.
• Baron von Innstetten erfährt schließlich von der Affäre und verletzt Crampas in einem Duell tödlich.
• Zudem lässt er sich scheiden und entzieht Effi ihre gemeinsame Tochter.
• Einige Jahre vergehen, in denen Effi von ihrer Familie isoliert leben muss.
• Als sich ihr psychischer Zustand immer mehr verschlechtert, darf sie zurück in ihr Elternhaus ziehen.
  • Dort stirbt sie schließlich.

"Effi Briest" ist ein Gesellschaftsroman, der die Umstände und Sitten der Gesellschaft seiner Entstehungszeit aufzeigt. Dabei übt Fontane auch Kritik an der Gesellschaft. Einige Handlungen vollziehen die Figuren nur, weil die gesellschaftlichen Normen es so vorsehen.

Theodor Fontane – Bekannteste Werke: "Irrungen, Wirrungen"

Auch Fontanes Roman "Irrungen, Wirrungen" aus dem Jahr 1887 ist gesellschaftskritisch. Er beschreibt die Liebesgeschichte des Adligen Baron Botho von Nienäcker und Lene Nimptsch, die dem Bürgerstand angehört.

• Die beiden entscheiden sich wegen des gesellschaftlichen Gefälles, ihre Liebe aufzulösen.
• Beide heiraten Angehörige ihres eigenen Standes.
• Obwohl sie sich so ein gutes Leben aufbauen, denken sie viel an den anderen.
  • Es fällt insbesondere Botho schwer, mit der Vergangenheit abzuschließen.

Fontane beschreibt den Handlungsort Berlin und das Leben im Adel und Bürgertum sehr anschaulich und spiegelt auch hier die Gesellschaft wider. Seine Kritik ist eher indirekt, indem er aufzeigt, dass die damalige Norm, nur innerhalb eines Standes zu heiraten, eine romantische Beziehung zerstört.

Theodor Fontane – Gedichte

Fontane verfasste schon früh Gedichte und entdeckte die Gedichtform Ballade für sich. Zu seinen Balladen gehören:

• "Archibald Douglas" (1854)

• "Die Brück' am Tay" (1880)

• "John Maynard" (1885)

• "Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland" (1889)

Theodor Fontane – "John Maynard"

Die Ballade "John Maynard" erzählt von einer verhängnisvollen Schifffahrt auf dem Eriesee in den USA, bei der auf dem Schiff Feuer ausbricht. Während sich die Passagiere vorn versammeln, um den Flammen zu entgehen, bleibt der Steuermann John Maynard auf seinem Posten. Nur so erreicht das Schiff noch rechtzeitig das Ufer und alle Menschen können gerettet werden. Alle außer John Maynard selbst, der fortan als Held verehrt wird.

"John Maynard" beruht auf einem wahren Schiffsunglück, das sich 1841 ereignete. Dabei wurden allerdings nicht alle Passagiere gerettet. Fontane entschloss sich also, eine positivere Version des Ereignisses zu erzählen und die Figur John Maynard noch mehr als Held zu stilisieren.

Theodor Fontane – "Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland"

Die Ballade "Herr von Ribbeck auf Ribbeck im Havelland" kennst Du vielleicht. Sie wird gerne im Schulunterricht behandelt und auswendig gelernt.

• Darin erzählt Fontane vom Herrn Ribbeck, der großzügig die Birnen aus seinem Garten an die Kinder verschenkt.
• Als er stirbt, bittet er, dass man ihm auch eine Birne mit ins Grab legt.
• Sein Sohn ist hingegen sehr geizig und verschenkt keine Birnen, weshalb die Kinder traurig sind.
• Der alte Herr Ribbeck hat das wohl schon vorausgesehen und deshalb um die Birne im Grab gebeten:
  • Daraus erwächst ein Birnbaum, von dem sich die Kinder in Zukunft selber Birnen pflücken können.

Theodor Fontane – Epoche

Fontanes schriftstellerisches Schaffen fällt in die Epoche Realismus. Der Autor zählt zu den wichtigsten Vertretern der Epoche.

Fontanes Werke sind zudem repräsentativ für den Realismus, weil sie alltägliche Umstände aus dem Leben des Bürgertums behandeln und in schlichter Sprache verfasst sind.

Die Ballade "John Maynard" ist ein Beispiel für die Verherrlichung der Realität im Realismus:

• Fontane schrieb eine positivere Version des tatsächlichen Ereignisses.
• Er machte den Steuermann zum Helden.
• Zudem waren Balladen eine bevorzugte Gedichtform im Realismus.

Ein weiteres Merkmal der Epoche ist, dass Fontane, obwohl er politisch aktiv war, kaum politische Aspekte in seinen Werken behandelte. Der Realismus folgte auf die Epoche des Vormärz (1815–1848), die mit der Märzrevolution endete und stark politisch und reformatorisch geprägt war. Nach der gescheiterten Revolution und den demokratischen Rückschritten wandten sich die Verfasserinnen und Verfasser des Realismus wieder von politischen Themen ab.

Theodor Fontane – Zitate

Die folgenden Zitate stammen von Fontane. Anhand dessen, was Du hier über sein Leben und seine Einstellung erfahren hast, kannst Du sie interpretieren: