Freedom Trail

Fugitive Slave Act of 1793

In den Nordstaaten, also die Staaten an der unmittelbaren Ostküste, war Sklaverei nicht weit verbreitet. Viele versklavte Menschen aus den Südstaaten flohen deswegen in den Norden, um nach Sicherheit und Freiheit zu suchen. Dadurch ging den Südstaaten viel Geld verloren. Um gegen die häufige Flucht von Versklavten etwas zu tun, haben die Südstaaten es geschafft, ein Gesetz durchzubringen: den Fugitive Slave Act of 1793.

Dieses Gesetz besagte, dass weggelaufene Versklavte legal in den Nordstaaten gefangen und zurück zum "Besitzer" transportiert werden dürfen. Dies brachte viele Kopfgeldjäger*innen mit sich, die regelmäßig Sklaven und Sklavinnen ausfindig machten und deportierten.

Abb.1 - Poster, das vor Kopfgeldjagd warnt

Dieses Gesetz wurde mit dem neuen Fugitive Slave Act of 1850 verschlimmert. In diesem Gesetz wurde das Verhelfen zur Flucht ebenfalls strafbar, was Freiheitssuchenden das Fliehen schwer machte.

Slavery Abolition Act 1833

Am 1. August 1834 wurde der Slavery Abolition Act (also: Sklaverei-Abschaffungs-Gesetz) im Vereinigten Königreich verabschiedet, wodurch Sklavenarbeit illegal wurde. Dies galt auch für Kanada. Damit konnten versklavte Menschen in den USA nach Kanada zu flüchten, um Freiheit zu erhalten.

Freedom Trail als Teil des Underground Railroad

Nach der Verabschiedung des Slavery Abolition Act entstand schrittweise die Underground Railroad, ein großes System, das den Freedom Trail beinhaltet.

Underground Railroad heißt zwar übersetzt "Untergrund Eisenbahn", jedoch war es weder im Untergrund, noch waren Eisenbahnen involviert. Der Name kommt eher von der Idee, dass, wenn Geflohene sich in diesem System befanden, sie wie "vom Erdboden verschluckt" waren. Railroad wurde nur im Begriff verwendet, weil die Eisenbahn das Haupttransportationsmittel der Zeit war.

Sehenswürdigkeiten des Freedom Trails auf der Karte

Auf dem ehemaligen Freedom Trail kann man heutzutage viele verschiedene Gedenktafeln und Sehenswürdigkeiten entdecken. Die berühmtesten dieser Sehenswürdigkeiten heißen The Crossing, Little Africa, Bertie Hall und Salem Chapel. Die folgende Karte fängt in der Kleinstadt Fort Erie an am Niagara River an und führt in den Norden zu der Stadt St. Catharines.

Abb. 2 - Eine mögliche Route des Freedom Trail, angeboten von einem Tourguide

The Crossing

Der Freedom Trail beginnt mit The Crossing (= "Die Überquerung"). Dies ist eine Gedenktafel, die die Stelle am Flussufer markiert, an der viele versklavte Menschen auf der Flucht den Niagara River überquerten, um von der amerikanischen Stadt Buffalo nach Fort Erie in Kanada zu kommen.

Harriet Tubman, eine Afroamerikanerin, die die Grenze zu Kanada dort auch überschritten hatte, erzählte im Nachhinein:

Es gab für die Freiheitssuchenden verschiedene Wege über den Fluss. Entweder wurden sie von politisch Gleichgesinnten mit einem Boot rüber geschmuggelt, oder sie schwammen über den Fluss. Meistens passierten diese Unternehmungen bei Nacht, um die Chancen zu reduzieren, entdeckt zu werden.

Bertie Hall

In der Nähe von The Crossing findet man ein altes Haus namens Bertie Hall. Es war eines der sogenannten Safe Houses in Fort Erie, in denen sich die ersten Ex-Sklaven*innen vorerst aufhielten, als sie in Kanada ankamen.

Sicher umherwandern konnten sie so nah an der Grenze nicht. Viele Kopfgeldjäger*innen, die die Ex-Versklavten fangen wollten, hielten sich an der Grenze auf und waren bereit, einen in Kanada legal freien Menschen wieder mitzunehmen.

Bertie Hall wurde ursprünglich als eine Lagerhalle für Güter genutzt. Im Keller wurden die Freiheitssuchenden untergebracht, bis es in Kanada – weit weg von der US-amerikanischen Grenze – Arbeitsplätze, Wohnungen, usw. für die ehemaligen Versklavten gab. Als es so weit war, haben Abolitionisten und generelle Unterstützer des Underground Railroad die Freiheitsuchenden zu den sicheren Städten begleitet.

Little Africa

Little Africa war im Fort Erie eine kleine Gemeinschaft von etablierten Afroamerikaner*innen. Sie war in den 1840er-Jahren nur von Ex-Sklaven*innen und deren Nachkommen bewohnt, die fast alle in der Schiff- und Hafenindustrie gearbeitet haben. Diese Gemeinschaft war ebenfalls ein Zulaufort für Menschen, die versklavt waren und eine Bleibe benötigten.

Im Gebiet, wo früher Little Africa war, gibt es heute einen Friedhof, der "The Coloured Cemetry" getauft wurde. Dieser Friedhof ist mit Grabsteinen von ehemaligen Sklaven und Sklavinnen bestückt und steht als Gedenken an die mutigen Freiheitssuchenden, die ihr Ziel in Kanada erreicht hatten.

British Methodist Episcopal Church (Salem Chapel)

Die British Methodist Episcopal Church, auch Salem Chapel genannt, war eine Kirche, die 1855 gebaut wurde. Die Kirche befindet sich in der Stadt St. Catharines, die zehn Stunden Fußweg von Fort Erie entfernt ist, und galt als Zentrum für Abolitionisten. Sie konnten sich dort treffen und Routen planen, um Ex-Sklaven*innen nach Kanada zu schleusen.

Harriet Tubman Denkmal am Freedom Trail

Vor der Salem Chapel steht heutzutage eine Gedenktafel für Harriet Tubman. Die afroamerikanische Harriet Tubman wurde 1822 in Maryland als Tochter einer versklavten Familie geboren. Nach Jahren in Sklaverei hat sie sich 1849 dazu entschlossen, zu fliehen.

Nach einer kurzen Zeit in Freiheit merkte sie, dass sie nicht tatenlos zuschauen konnte, während weitere Afroamerikaner*innen Tag und Nacht schlecht behandelt wurden. Von 1851 bis 1858 plante sie mit anderen Abolitionisten in St. Catharines Routen und Wege, um weitere versklavte Menschen in die Freiheit zu führen.

Abb. 3 - Die politische Aktivistin Harriet Tubman

In der Zeit, in der sie aktiv war, machte sie sich auf 13 Missionen, um insgesamt 70 Versklavte zu retten. Sie verließ das sichere Kanada, um die Opfer der Sklaverei durch den Underground Railroad zur Freiheit zu führen. All dies tat sie, während ein Kopfgeld von $40.000 auf ihr lag.

Wegen ihres Mut und ihrer Beihilfe in vielen Missionen wurde sie Black Moses genannt. Vergleichbar mit der Geschichte Mose aus der Bibel – in der Zeit waren die meisten Afroamerikaner*innen in den USA und Kanada christlichen Glaubens – hat sie Teile eines Volkes in das "gelobte Land" geführt. Aus diesem Grund hatte sie sich bei den Afroamerikanern*innen diesen Titel verdient. Die Gedenktafel vor der Salem Chapel soll ihren Mut verewigen.

Freedom Trail in Boston und in North Carolina

In der Hauptstadt von Massachusetts Boston gibt es eine berühmte Route, die ebenfalls Freedom Trail heißt und dabei historische Sehenswürdigkeiten abläuft. Hierbei geht es aber nicht um die Sklaverei in Nordamerika, sondern um die Anfangsgeschichte der USA.

Nicht zu verwechseln sind die Freedom Trails von Boston und Kanada mit dem Freedom Trail in North Carolina. Dieser existiert an sich nicht, denn er ist eine fiktive Kreation des Autors Colson Whitehead. In seinem Buch "Underground Railroad" geht es um eine fiktive Sklavin, die über einen Underground Railroad in North Carolina versucht, in die Freiheit zu gelangen.