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Warst Du schon einmal in einem Meer baden? Wenn Du von der Küste ins Meer gehst, befindest Du Dich auf einem sogenannten Schelf – genauer gesagt auf einem Kontinentalschelf. Du badest also beispielsweise nicht nur im Mittelmeer, sondern auch in einem Schelfmeer. Doch was ist ein Schelf einfach erklärt und was hat Schelfeis mit dem Begriff zu tun?
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Team Schelf Lehrer
Die Erdkruste besteht aus kontinentalen und ozeanischen Platten. Der Übergang von der Kontinentalplatte zur ozeanischen Platte ist mit einer sogenannten Schelfplattform bedeckt.
Eine Schelfplattform kann bis zu 200 Meter unter dem Meeresspiegel liegen. Da die Ozeane deutlich tiefer sind, wird das Schelf auch als Flachsee oder Flachmeer bezeichnet. 2
Der Rand des Kontinentalbereiches bezeichnest Du also als Schelf.
Als Schelf, Kontinentalschelf oder Festlandsockel bezeichnet man den küstennahen, flachen Meeresboden.
Schelf bedeutet Festlandsockel und beschreibt den bedeckten Streifen vor der Küste bis zur abfallenden Tiefsee. Der Begriff Schelf wurde 1902 von Otto Krümmel in die deutsche Sprache eingeführt. Grundlage war das englische Wort continental shelf von Hugh Robert Mill im Jahr 1887.
Schelf findest Du überall an den Küsten. Bekannte Beispiele sind:
Ein Schelf ist der Übergang vom Festland zum Ozean. Die Schelfregion besteht aus drei Teilen:
Die Schelfplattform ist ein Bestandteil des Festlandes – sie besteht aus der Kontinentalkruste. Deshalb sprichst Du auch von Kontinentalschelf.
Die Kontinentalkruste ist ein Teil der Erdkruste und bildet die äußerste Schicht der Erde.
Das Kontinentalschelf kann auch Teil einer tektonische Hochscholle sein. Eine tektonische Scholle beschreibt ein Stück der Erdrinde, das von der anderen Erdkruste abgetrennt ist. Die Abtrennung kann durch Plattenbewegungen oder Vulkanismus entstehen. Eine Hochscholle ist eine relativ hoch gelegene Scholle – wie das Schelf.
Das chinesische Schelf gehörte ursprünglich nicht zu China, sondern ist durch die Subduktion – das Aufeinandertreffen zweier Platten – stecken geblieben und ist zum Kontinentalschelf geworden. 8
Ein Wachstum des Kontinentalschelfs erfolgt durch die Ablagerung von Sedimenten und anderem Gestein.
Näheres dazu findest Du in der Erklärung unter dem Abschnitt Entstehung. Genaueres zur Plattenbewegung erfährst Du in der Erklärung „Plattentektonik“.
Das Kontinentalschelf kann sich bis zu 200 Meter unter dem Meeresspiegel befinden. Vergleichsweise zu einem Ozean – ein Meer zwischen Kontinenten – ist das Kontinentalschelf nicht so tief.
Das Kontinentalschelf an der Ostsee hat eine durchschnittliche Tiefe von 52 Metern. 2 Der tiefste Punkt des Meeres liegt allerdings bei 459 Metern.
Das Kontinentalschelf reicht bis zur Schelfkante. Hinter der Schelfkante wird das Wasser mit einer durchschnittlichen Neigung von 4° tiefer. Grund dafür ist der Kontinentalhang. Der Ozeanboden sinkt von der Schelfkante bis zum Kontinentalfuß in circa 2.000 bis 4.000 Metern Tiefe ab. 4
Ein Kontinentalhang reicht von der Schelfkante bis zum Kontinentalfuß – das können bis zu 200 Kilometer sein.
Das Wasser über der Schelfplattform wird Schelfmeer genannt. Circa acht Prozent der Meere liegen über einem Kontinentalschelf. 5
Die Nordsee ist ein Schelfmeer mit einer durchschnittlichen Tiefe von 94 Metern.
Die Schelfmeere sind wirtschaftlich gesehen der bedeutendste Teil des Meeres. 90 Prozent des weltweiten Fischertrags werden in der Flachsee gefangen. Zudem befinden sich mehr als 30 Prozent der weltweiten Erdöl-Reserven in Schelfmeeren. 6
Mehr über Erdöl und die Erdölförderung kannst Du in separaten Erklärungen erfahren.
In Schelfmeeren, auch Küstenmeere genannt, findest Du eine Artenvielfalt. Flüsse und Meeresströmungen von der Tiefsee bringen nährstoffreiches Wasser auf die Schelfplattform. Dadurch können besonders Algen auf Schelf leben.
Von den Algen ernähren sich Phytoplankton, das Du in der Abbildung 3 sehen kannst, Zooplankton und zahlreiche Fischarten, wie Heringe, Sardellen und Makrelen. Thunfische und Haie ernähren sich wiederum von den kleineren Fischarten.
Plankton beschreibt Organismen, die im freien Wasser leben und deren Schwimmrichtung von der Wasserströmung vorgegeben wird.
Abb. 3 - Phytoplankton
Abgesunkenes, totes Plankton wird am Boden durch Bakterien, Muscheln und Seescheiden zersetzt. Die vergleichsweise geringe Tiefe der Schelfmeere ermöglicht schnelle Nahrungskreisläufe. Die umgewandelten Nährstoffe gelangen durch die Meeresströmung wieder an die Oberfläche und können von den Tieren aufgenommen werden.
Neben den Fischarten findest Du außerdem in Schelfmeeren Seevögel, Seehunde und Robben.
Das Schelf entsteht primär durch Ablagerungen. Auf der Schelfplattform lagern sich verschiedenes Gestein – Sedimente – ab. Es kommt zur Lösung von Carbonaten aus den Sedimenten. Das kann zum Beispiel durch Erosion – Abtragung – durch das Meerwasser passieren.
Die Ablagerungen von Carbonat und anderem Gestein lassen sogenannte Karbonatplattformen entstehen.
Carbonate sind die Salze der Kohlensäure. Mehr darüber kannst Du in Chemie in der Erklärung Carbonate erfahren.
Mehr über Sedimente erfährst Du in einer eigenen Erklärung.
Die Plattform entsteht aus Organismen, deren Skelette sich immer mehr ablagern. Mikroben – das sind kleine Lebewesen, die für unser Auge unsichtbar sind – wandeln durch ihren Stoffwechsel Meerwasser in Kalk um. Der Kalk lässt die Schelfplattfrom dann hellblau bis türkis aussehen.
Das ist zum Beispiel auf den Bahamas in der Karibik der Fall, wie Du in Abbildung 4 erkennen kannst:
Abb. 4 - Die Schelfplattformen auf den Bahamas
Im Zusammenhang mit dem Schelf hast Du vielleicht auch den Begriff Schelfeis gehört.
Schelfeis, auch Eisschelf genannt, ist eine große Eisplatte, die auf dem Meer schwimmt und mindestens zwei Meter über den Meeresspiegel ragt.
Das Schelfeis wird von Gletschern, Eisströmen und Eiskappen gespeist und ist noch mit diesen verbunden.
Gletscher sind große Blöcke aus Eis, Schnee und Firn – eine Zwischenform von Eis und Schnee – die ganzjährig bestehen. Wenn Du mehr darüber erfahren möchtest, lies Dir gerne die Erklärung dazu durch.
Schelfeis ist zwischen 200 und 1.000 Metern dick. Es kann vorkommen, dass Teile des Schelfeises abbrechen und als Eisberge auf dem Meer treiben. Das Abbrechen nennst Du „Kalben“.
Schelfeis findest Du zum Beispiel in der Antarktis, in Grönland und Alaska.
Mitte März 2022 hat sich eine Platte vom Conger-Eisschelf in der Ostantarktis gelöst, die so groß wie ganz Rom ist. Forschende vermuten, dass die Klimaerwärmung der Grund dafür ist. 7
Rom hat eine Fläche von circa 1290 km².
Als Klimawandel bezeichnet man langfristige Veränderungen des Klimas auf der Erde. Dabei kann es sich um Abkühlung oder Erwärmung handeln.
Das Abbrechen von Schelfeis ist normal, allerdings passiert dies meist nicht in so einer großen Menge und nicht besonders häufig. Durch die wärmere Umgebung schmilzt das Schelfeis und wird brüchiger.
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Was bedeutet Schelf?
Schelf bedeutet Festlandsockel und beschreibt den bedeckten Streifen vor der Küste bis zur abfallenden Tiefsee.
Wie entsteht Schelf?
Schelf entsteht vor allem durch Ablagerungen von verschiedenen Sedimenten. Außerdem besteht die Grundform des Schelf aus einer tektonischen Scholle, die von der Erdkruste abgetrennt wurde.
Wo gibt es Kontinentalschelf?
Kontinentalschelf gibt es überall auf der Welt, wo das Festland flach in die Tiefsee übergeht.
Welche Tiere leben im Schelfmeer?
Im Schelfmeer leben Tiere, wie:
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Lily Hulatt ist Digital Content Specialist mit über drei Jahren Erfahrung in Content-Strategie und Curriculum-Design. Sie hat 2022 ihren Doktortitel in Englischer Literatur an der Durham University erhalten, dort auch im Fachbereich Englische Studien unterrichtet und an verschiedenen Veröffentlichungen mitgewirkt. Lily ist Expertin für Englische Literatur, Englische Sprache, Geschichte und Philosophie.
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Gabriel Freitas ist AI Engineer mit solider Erfahrung in Softwareentwicklung, maschinellen Lernalgorithmen und generativer KI, einschließlich Anwendungen großer Sprachmodelle (LLMs). Er hat Elektrotechnik an der Universität von São Paulo studiert und macht aktuell seinen MSc in Computertechnik an der Universität von Campinas mit Schwerpunkt auf maschinellem Lernen. Gabriel hat einen starken Hintergrund in Software-Engineering und hat an Projekten zu Computer Vision, Embedded AI und LLM-Anwendungen gearbeitet.
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