Naturraum Antarktis

Naturraum Antarktis – Klima

Antarktika ist der trockenste und kälteste Kontinent der Erde. Die durchschnittliche Jahrestemperatur beträgt etwa - 55° Celsius. Doch die Temperaturen variieren stark: Im Südsommer ist es wärmer als in den Wintermonaten. Auch die Regionen unterscheiden sich klimatisch. In den Küstenregionen ist es deutlich wärmer als im Landesinneren, und im Westen der Antarktis ist es wärmer als im Osten.

Im Südsommer neigt sich die Antarktis in Richtung Sonne. Es herrscht Polartag, die Sonne geht also 24 Stunden lang nicht unter. Im Winter ist das genaue Gegenteil der Fall, was als Polarnacht bezeichnet wird. Durch die Neigung der Erdachse treffen die Sonnenstrahlen selbst im Sommer nur in einem sehr flachen Winkel auf die Oberfläche der Antarktis. Daher ist die Strahlungsenergie sehr gering und die Temperaturen sind auch im Sommer extrem niedrig.

Das Klima der Antarktis ist zudem von starken Winden mit extrem hoher Geschwindigkeit geprägt – insbesondere in den Ostgebieten dominieren Sturmwinde. Sie entstehen durch wärmere, in der Höhe einströmende Luftmassen, welche ein Hochdruckgebiet bilden. Diese Luftmassen kühlen ab, sinken nach unten und fließen zu den Küsten. Diese absinkenden Luftströmungen werden als Fallwinde bezeichnet.

Die Niederschläge in der Zentralantarktis sind sehr gering, daher wird das Südpolargebiet als trockene Eiswüste klassifiziert. In der Antarktis fällt Niederschlag überwiegend in den Wintermonaten und in Form von Schnee. Vom Landesinneren zu den Küstenregionen nehmen die Niederschläge jedoch zu, vor allem in den westlichen Küstengebieten kommen sie vergleichsweise häufig vor.

Naturraum Antarktis – globale Bedeutung

Trotz ihrer Abgeschiedenheit ist die Antarktis für das globale Klima von großer Bedeutung. Hier bilden sich Meeresströmungen und Winde, welche das Klima aller anderen Kontinente beeinflussen. Außerdem speichert die Antarktis eine wichtige natürliche Ressource: Der zu 98 % mit Schnee bedeckte Kontinent ist das größte Süßwasserreservoir der Welt.

Leider nimmt der Klimawandel auch in der Antarktis seinen Lauf; das Südpolargebiet ist ein Hotspot der globalen Erwärmung. Das sogenannte ewige Eis schmilzt und die Antarktis taut langsam auf. Während die Temperaturen normalerweise selbst im Sommer unter 0 Grad lagen, wurde im Februar 2020 eine Temperatur von 18 Grad Celsius gemessen.

Südpolargebiet Naturraum – Flora & Fauna

Der Klimawandel bedroht das Südpolargebiet und die antarktische Flora und Faune, also die in der Antarktis lebenden Tiere und Pflanzen. Diese sind perfekt an die antarktischen Konditionen angepasst und kommen häufig ausschließlich in der Antarktis vor. Eine Veränderung des Lebensraums Antarktis ist für Tiere und Pflanzen verheerend.

Antarktis – Tiere und Pflanzen

Trotz der lebensfeindlichen klimatischen Extreme der Antarktis, bewohnen auch diverse Tierarten das Südpolargebiet. Dazu zählen unter anderem:

• Käfer, Mücken und Milben
• Krill
• verschiedenste Fischarten
• Kopffüßer
• Meerestiere wie Seegurken, Seesterne und Muscheln
• Pinguine
• Robben und Seeleoparden
• Wale
• vielfältige Vogelarten

Das Leben an Land

Das Leben an Land ist in der Antarktis stark begrenzt – hier finden sich lediglich wenige Tierarten wie Milben, Würmer, Käfer und Mücken und andere wirbellose Kleintiere. Nur in den Küstenregionen befinden sich größere Wirbeltiere, die auf das Meer als Jagdgebiet angewiesen sind.

Krill

Als Krill bezeichnet man garnelenförmige Krebstiere, die etwa vier bis sechs Zentimeter lang werden. Die marinen Kleintiere leben in Schwärmen im Südpolarmeer und ernähren sich überwiegend von Algen, die unter den dicken Eisschichten wachsen. Krill ist ein essenzieller Bestandteil der Nahrungskette in der Antarktis: Fische, Vögel und sogar Säugetiere wie Robben und Wale sind abhängig von diesen Meeresbewohnern.

Die Fülle der Unterwasserwelt

Neben dem antarktischen Krill gibt es im Südpolarmeer noch weitere Tierarten, die in den eisigen Gewässern leben. Dazu zählen circa 200 Fischarten sowie 70 Kopffüßer Arten und unzählige weitere Meeresbewohner wie Asseln, Krebse, Krabben, Seegurken, Seesterne, Seespinnen, Muscheln, Korallen und viele weitere.

Pinguine

Die Ikone der Antarktis sind ihre vielen Pinguine: fünf der insgesamt 18 verschiedenen Arten sind ausschließlich in der Antarktis vorzufinden. Dazu zählen unter anderem die Kaiserpinguine, Eselspinguine und Adeliepinguine. Die verschiedenen Arten ernähren sich entweder von Fisch oder von Krill und jagen ihre Beute unter Wasser.

Die flugunfähigen Vögel mit dem schwarz-weißen Gefieder sind bestens an ihr Umfeld angepasst. Sie brüten an Land und zählen zu den wenigen Tieren, die sich dafür ins Landesinnere des Kontinents Antarktika vorwagen. Ihre Eier legen sie nämlich lediglich auf Felsen, die nicht von Schnee bedeckt sind. Dafür legen sie weite Strecken zurück und halten sich stets in Kolonien auf, um sich vor ihren natürlichen Feinden wie Raubmöwen zu schützen.

Die Vielfalt der Vögel

Auch viele Vogelarten sind im Südpolargebiet beheimatet. Eine davon ist der Wanderalbatros. Diese Vögel haben eine Flügelspannweite von 3 Metern und sind häufig mehrere Jahre auf See unterwegs, bevor sie sich wieder an Land niederlassen. Ihr Hauptbrutplatz ist die antarktische Insel Südgeorgien. Auch ihr Bestand hat sich stark verringert – es existieren inzwischen rund 40 % weniger Wanderalbatrosse als noch vor wenigen Jahrzehnten.

Säugetiere

Robben und Wale sind die einzigen Gruppen von Säugetieren, welche in den eisigen Gewässern der Antarktis leben. Durch den antarktischen Reichtum an Krill bevölkern diverse Robben- und Walarten das Südpolarmeer. Manche Arten ernähren sich direkt von Krill, andere hingegen jagen größere Tiere – diese Arten profitieren indirekt vom Krill, da ihre Beute sich von Krill ernährt und somit zahlreich in der Antarktis vorkommt.

In dieser Abbildung erkennst Du, dass das Leben aller Tiere der Antarktis letztendlich vom Eis abhängt. Unter den massiven Eisschichten der Antarktis wachsen Algen, von denen sich der Krill ernährt. Viele Robben-, Vogel, Pinguin- und Walarten, ernähren sich direkt vom Krill. Andere Arten hingegen jagen Beutetiere, die vom Krill abhängig sind. Du kannst also sehen, dass von der Alge über den Krill bis hin zum Orca alle Meereslebewesen der Antarktis auf das Eis angewiesen sind.

Abbildung 1: Das Eis als Lebensgrundlage aller Organismen

Antarktische Pflanzen

Die gesamte Vegetation der Antarktis beschränkt sich auf wenige verschiedene antarktische Pflanzen, die überwiegend aus Flechten, Moosen, Pilzen und Algen bestehen. Im Naturraum Antarktis kommen natürlicherweise nur zwei Blütenpflanzen vor, nämlich die Antarktische Schmiele und der Antarktische Perlwurz. Somit befindet sich am Südpolargebiet das artenärmste Florenreich der Welt.

Das geringe Pflanzenvorkommen ist überwiegend durch mangelnde Niederschläge, schwierige Bodenbedingungen und geringen Lichteinfall begründet. Dennoch konnten sich einige antarktische Pflanzen wie Flechten, Moose und Pilze hervorragend an das Umfeld anpassen.

Wie auch das Klima weist die Vegetation der Antarktis starke regionale Unterschiede auf. Mit absinkenden Temperaturen und geringeren Niederschlägen nimmt auch die Artenvielfalt der antarktischen Pflanzen nach Osten hin stark ab. Auf den wenigen eisfreien Stellen in der Ostantarktis gedeihen nur sehr wenige Moos- und Flechtenarten. Diese gelten als extreme Überlebenskünstler.

Algen

Einer der wichtigsten Bestandteile der antarktischen Vegetation sind die Algen. Sie sind ein essenzieller Bestandteil der Nahrungskette im antarktischen Tierreich. Algen gedeihen überwiegend unter den massiven Eisschichten. Durch das Schmelzen der Gletscher ändern sich die Lichtverhältnisse, was für viele Arten problematisch ist. Auch die Erwärmung der Meere ist für die sensiblen Organismen bedrohlich.

Naturraum Antarktis – Einwohner und Einwohnerinnen

Abgesehen von Forschungsstätten, die temporär bewohnt werden, wird die Antarktis nicht bewohnt. Das extreme Klima und die entsprechenden Versorgungsmöglichkeiten bilden ein eher menschenfeindliches Umfeld. Dennoch reisen jährlich viele Forscher ins Südpolargebiet, um dort die Vegetation, das Klima und die Einflüsse des Klimawandels zu überprüfen.