Römisches Reich

Das Römische Reich ist Schauplatz unzähliger Geschichten der Antike und fasziniert die Menschheit bis heute. Da dieses spannende Themenfeld so weitläufig ist, bekommst Du in dieser Erklärung die wichtigsten Infos mit auf den Weg, die es vorab über das Römische Reich zu wissen gibt. Du lernst, wie es entstand, wie seine Gesellschaft und Politik funktionierte und wie es zu seinem Untergang kam.

Römisches Reich einfach erklärt

Im Verlauf des 7. Jahrhunderts vor Christus, begann die Stadt Rom sich aus dem Zusammenschluss verschiedener Siedlungen zu formen. Es fand also keine gezielte Stadtgründung statt. Laut Legende sollen jedoch die Brüder Romulus und Remus, die von einer Wölfin gesäugt wurden, 753 v. Chr. Rom gegründet haben.

Ganz zu Beginn herrschten etruskische Könige in Rom. Dies wird als die Königszeit bezeichnet. Um 500 v. Chr. vertrieben die Römer jedoch den etruskischen Monarchen Lucius Tarquinius Superbus und etablierten die res publica (Römische Republik, wörtlich übersetzt: "öffentliche Sache"). In dieser gab es keinen alleinigen Machthaber mehr, denn es sollte nun jeder in der Politik mitbestimmen können. Die Staatsform der Römischen Republik war eine Art Vermischung von demokratischen, aristokratischen und monarchischen Elementen.

27 v. Chr. wendete sich jedoch das Blatt und unter Augustus entwickelte sich das sogenannte Prinzipat – Rom wurde von nun an von Kaisern beherrscht. Unter ihnen dehnte sich das Römische Reich, welches längst zur Weltmacht geworden war, noch einmal deutlich aus, bis es um 117 n. Chr. unter Kaiser Trajan seine größte Ausbreitung erreichte. Mit der Zeit bröckelte die Macht Roms jedoch und ab etwa

395 n. Chr. begann, mit der Teilung des Reiches, sein Untergang. Das Oströmische Reich / Byzantinische Reich bestand jedoch noch bis 1453.

Abbildung 1: Bauplastik in Rom, die Romulus und Remus zeigt, wie sie von der Wölfin gesäugt werden. Quelle: commons.wikimedia.org

Das Römische Reich – Zusammenfassung

Schauen wir uns nun die Punkte, die Du eben gelesen hast, noch einmal ein wenig genauer im Detail an, denn natürlich gibt es über all dies viel mehr zu sagen. Im Folgenden findest Du die für Dich wichtigsten Punkte zusammengefasst.

Römisches Reich Entstehung

Archäologische Zeugnisse verraten uns, dass Rom durch den Zusammenschluss verschiedener Siedlungen entstanden ist. Ein genaues Datum dafür festzulegen, gestaltet sich natürlich schwierig. Es wird aber vermutet, dass dieser Prozess irgendwann im Verlauf des 7. Jahrhunderts v. Chr. stattgefunden hat.

Die genaue Datierung ist deswegen so kompliziert, weil von einer sukzessiven Stadtentwicklung ausgegangen wird. Das heißt, die verschiedenen Siedlungen haben sich nach und nach von selbst aneinander angeschlossen. Es gab keine offizielle, plötzliche Vereinigung. Und auch kein festes Datum, an dem gesagt wurde: "Heute gründen wir hier die Stadt Rom!"

Die ersten Siedlungen wurden auf den Hügeln Roms errichtet, wovon es insgesamt sieben Stück gibt. Die älteste davon ist auf dem Palatin – dort wurden Bebauungsreste vom Stamm der Latiner aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. gefunden.

Von Norden rückten allerdings mit der Zeit die Etrusker näher und übernahmen im Laufe des

7. Jahrhunderts v. Chr. die Latinersiedlung auf dem Palatin. Sie waren auch diejenigen, die mit dem Ausbau zur Stadt begannen. Rom hatte daher starke etruskische Einflüsse und auch der Stadtname "Roma" ist etruskischen Ursprungs. Die ersten römischen Könige waren Etrusker.

Das Ende der Königszeit

Im 5. Jahrhundert v. Chr. gerieten die Griechen mit den Etruskern aneinander, denn die Etrusker weiteten ihr Gebiet Richtung Süden aus und stellten für die Griechen eine zu große Konkurrenz, vor allem im Seehandel, dar. 500 v. Chr. erlitten die Etrusker eine schwere Niederlage gegen die Griechen und wurden dadurch stark geschwächt.

Dies nutzten die Römer aus, um sich gegen den etruskischen König aufzulehnen und ihn aus der Stadt zu vertreiben. Der Stadtstaat Rom wurde nun zur Republik (lat.: res publica – "öffentliche Sache"). Wie der Name es verrät, sollte die Politik Roms nun zur öffentlichen Sache werden, bei der alle Bürger mitreden konnten. Die Realität sah allerdings anders aus, da nur der Adel wirklich etwas zu sagen hatte und auch Frauen kein Mitspracherecht besaßen.

Abbildung 2: Darstellung einer römischen Senatssitzung, Cesare Maccari, 1889. Quelle: commons.wikimedia.org

Römisches Reich Gesellschaft

Werfen wir nun einen Blick auf die Bevölkerung, die im Römischen Reich lebte – die Römische Gesellschaft war in drei Gruppen geteilt: Die Patrizier, Plebejer und Sklaven.

Die Patrizier gehörten den oberen Kreisen an und waren zumeist adelig. Sie waren es, die wichtige Ämter in der Politik wie auch in der Heeresführung bekleideten. Ihren Status zeigten sie zumeist durch das Tragen bestimmter Kleidungsstücke oder Schmuck, wie beispielsweise Siegelringe.

Die Plebejer bildeten die mittlere Schicht. Sie waren sozusagen die gewöhnlichen Bürger, die als Bauern, Handwerker, Kaufleute oder ähnliches tätig waren. Zwischen ihnen und den Patriziern kam es aufgrund der ungleichen gesellschaftlichen Stellung immer wieder zu Konflikten.

An unterster Stelle gab es noch Unfreie, also die Sklaven, die keinerlei bürgerliche Rechte oder politisches Mitbestimmungsrecht besaßen. Sie wurden zumeist aus Kriegszügen mitgebracht und auf Sklavenmärkten verkauft.

Es stand den Besitzern von Sklaven frei, was sie mit ihnen machen oder wie sie sie einsetzen wollten. Sie konnten sie jederzeit verkaufen, aber auch ohne Weiteres freilassen.

Römisches Reich Politik

In der Republik des Römischen Reiches gab es verschiedene politische Ämter, die Politiker bekleiden konnten und der Reihe nach durchlaufen mussten, um in der Politik aufzusteigen – diese Ämterlaufbahn wird auch cursus honorum genannt. Die Ämter selbst wurden Magistraturen genannt und die Personen, die sie bekleideten, Magistrate.

Doch bevor ein Eintritt in die Ämterlaufbahn möglich war, musste zuerst ein zehnjähriger Militärdienst abgeleistet werden (in der späten Republik genügte eine kürzere Zeit). Dann war es möglich Militärtribun (höherer Offizier) zu werden oder sich im Kollegium der vigintisexviri (unterste Magistraturen, die für Aufgaben im öffentlichen Bereich zuständig waren) mit Verwaltungsaufgaben einzubringen.

Danach folgten diese Ämter in folgender Reihenfolge:

1. Quästur (Amtsträger = Quästoren)
2. Ädilität / Volkstribunat (Amtsträger = Ädile / Volkstribunen)
3. Prätur (Amtsträger = Prätoren)
4. Konsulat (Amtsträger = Konsuln)

Römisches Reich Kaiser

Die Epoche der römischen Kaiserzeit wird von 27 v. Chr. bis 284 n. Chr. datiert und selbst noch einmal in frühe Kaiserzeit (Prinzipat) und Hohe Kaiserzeit unterteilt. Auch später herrschten noch Kaiser über Rom, ab 284 n. Chr. wird jedoch von der Epoche der Spätantike gesprochen.

Augustus (Geburtsname Gaius Octavius) war Großneffe und Adoptivsohn Julius Cäsars, wurde Roms erster Kaiser und etablierte somit das sogenannte Prinzipat. Der Name "Prinzipat" für das von Augustus neu etablierte politische System, kommt daher, dass er sich als princeps, also "der Erste" unter den Senatoren bezeichnete. Der princeps wird in der Geschichtsschreibung häufig auch "Kaiser" genannt, abgeleitet vom Namen "Caesar".

Doch wie schaffte er das und hieß er nun Octavian oder Augustus?

Kurz gefasst: Octavian schaffte es, die Feinde und Mörder Cäsars zu besiegen und im

Januar 27 v. Chr. den römischen Bürgerkrieg zu beenden. Er gab seine Gewalt, die zuvor im Rahmen der vorherigen Militärdiktatur dem Senat und Volk genommen wurde, an diese zurück. Am 16. Januar

27. v. Chr. verlieh der Senat ihm aus diesem Grund den Ehrennamen "Augustus" (der Erhabene). Ab diesem Zeitpunkt nannte er sich Imperator Caesar Augustus. Er ließ sich zwar einige klassische Gewalten übertragen, verzichtete jedoch darauf, ein eigenes Amt für seine außergewöhnliche Position zu schaffen.

Er bekleidete die Magistratur des Konsuls jährlich bis 23 v. Chr. und erhielt ein imperium proconsulare (außerordentliches Kommando) für die römischen Grenzprovinzen. Des Weiteren wurden ihm 23 v. Chr. die tribunicia potestas (Kompetenzen des Volkstribunen) verliehen, welche es ihm ermöglichten Gesetze einzubringen und mit dem Senat zu verhandeln, ohne Konsul oder Volkstribun zu sein.

Somit hatte Augustus die Grundlage für das Kaisertum geschaffen und es war ihm gelungen, seine Macht rechtlich geltend zu machen. Auch auf sozialer Ebene gelang es Augustus seinen Einfluss zu festigen, da er bei den Bürgern große Beliebtheit genoss.

Von nun an war das Römische Reich also keine Republik mehr, sondern ein Kaiserreich, denn Augustus sollte nicht der letzte Kaiser Roms bleiben.

Römisches Reich Flagge

Das Römische Reich hatte keine eigene Flagge. Bei Kriegszügen wurde ein sogenanntes Feldzeichen mitgeführt, auf dem zumeist der Legionsadler prangte oder die Buchstaben "SPQR" zu lesen waren, die für Senatus, Populusque Romanus standen, was als "Senat und Volk von Rom" zu übersetzen ist.

Abbildung 4: Darstellung verschiedener römischer Feldzeichen, unten rechts (Nr. 35) siehst du eines mit der Beschriftung "SPQR". Quelle: commons.wikimedia.org

Untergang Römisches Reich – Zusammenfassung

Das Römische Reich florierte und schaffte es über Jahrhunderte hinweg seine Macht stetig zu stärken und auszuweiten. Wie konnte es nun aber dazu kommen, dass dieses Weltreich unterging?

Teilung Römisches Reich

Erst einmal ist es wichtig zu wissen, dass das Römische Reich 395 n. Chr. nach dem Tod Theodosius I., der als letzter Alleinherrscher des Reiches gilt, in ein Oströmisches und ein Weströmisches Reich geteilt wurde. Dieser Prozess wird als "Reichsteilung" bezeichnet. Dieser Begriff kann jedoch im ersten Moment irreführend wirken, da immer noch ein geeintes römisches Bürgerrecht bestand – das sogenannte civitas Romana. Es handelte sich viel mehr um die Etablierung einer geteilten Herrschaft über ein gemeinsames Reich.

Abbildung 5: Aufteilung des des Oströmischen und Weströmischen Reiches. Quelle: commons.wikimedia.org

Oströmisches Reich

Das Oströmische Reich wurde als erstes von Theodosius I. ältestem Sohn, Flavius Arcadius, von 395

n. Chr. bis 408 n. Chr. regiert. Auf dessen Tod folgte ihm sein Sohn Theodosius II., der zu diesem Zeitpunkt gerade einmal sieben Jahre alt war. Dennoch regierte er bis 450 n. Chr., bis er bei einem Unfall ums Leben kam. An seine Stelle trat nun sein Schwager Markian, bis 457 n. Chr.

Das Oströmische Reich bestand noch weiter und ist auch als Byzantinisches Reich bekannt. Die Hauptstadt und der Regierungssitz des Reiches waren Konstantinopel, das heutige Istanbul. Das Byzantinische Reich fiel erst 1453 mit der Eroberung Konstantinopels durch das Heer des osmanischen Sultans Mehmed II., welches etwa 80.000 Mann stark war. Der byzantinische Kaiser Konstantin XI. hatte hingegen bloß 7.000–8.000 Mann zur Verfügung und konnte die Stadt daher nicht hinreichend verteidigen.

Weströmisches Reich

Das Weströmische Reich wurde von Theodosius I. jüngerem Sohn Honorius von 395 n. Chr. bis 423 n. Chr. regiert. Jedoch brodelte es seit einer ganzen Weile im Westen des Reiches: Aufstände in Britannien, Germanien und Gallien gegen die römische Herrschaft rüttelten an der Macht Roms. Am 24. August 410 n. Chr. wurde die Stadt Rom von den Visigoten (Westgoten) unter Führung Alarich I. eingenommen und drei Tage lang geplündert. Für die Römer kam dies dem Weltuntergang gleich.