Ein Platz an der Sonne

Platz an der Sonne – Kolonialpolitik unter Bismarck

Während Bismarcks Amtszeit stand außenpolitisch, vor allem die Bündnispolitik im Fokus –konkrete Expansionspläne gab es zuerst nicht. Doch auch Bismarck konnte sich der Kolonialpolitik schlussendlich nicht entziehen, um die wirtschaftlichen Außenhandelsstrukturen des Reichs zu sichern.

So kam es von 1884 bis 1887 zur Kolonialisierung von:

• Deutsch-Südwestafrika, Deutsch-Ostafrika, Togo, Kamerun
• Kolonien im Pazifik
• Kiautschou (Gebiet in China)

Doch gegen Ende seiner Amtszeit sprach sich Bismarck erneut gegen weitere Bestrebung in der Kolonialpolitik aus und wollte sich wieder verstärkt der europäischen Bündnispolitik widmen.

Abbildung 1: Die Kolonien des Deutschen Kaiserreichs, 1914

Platz an der Sonne – Kolonialpolitik unter Wilhelm II.

Doch Kaiser Wilhelm II. wollte eine verstärkte und "aggressivere" Außenpolitik, um das Deutsche Kaiserreich fest als Weltmacht zu etablieren – es gab also ein "Weltmachtstreben". Man wollte expandieren, die deutschen Kolonien erweitern und Handelswege ausbauen.

Zwei Punkte erschienen Wilhelm II. bei diesem Unterfangen besonders wichtig:

1. Zum einen sollte das Deutsche Kaiserreich militärisch gestärkt werden (vor allem erkennbar im Flottenwettrüsten).

2. Zum anderen sollte das Deutsche Kaiserreich seine Kolonien ausweiten, um so mit den anderen Weltmächten wie zum Beispiel England und Frankreich gleichzuziehen.

Der Ausspruch "Ein Platz an der Sonne" wird oft als Wendepunkt von Bismarcks hin zu Wilhelms Außenpolitik gesehen.

Platz an der Sonne – Bülow

Bernhard von Bülow war der Staatssekretär des Auswärtigen Amts des Deutschen Kaiserreichs. Als solcher unterstützte er die verstärkte und militärisch fundierte Kolonialpolitik von Kaiser Wilhelm II., die dieser nach der Absetzung Bismarcks 1890 verfolgte. Bei der Reichstagsdebatte vom 6. Dezember 1897 äußerte Bülow im Kontext der deutschen Kolonialpolitik schließlich Folgendes:

Abbildung 2: Bernhard von Bülow, 1895

Platz an der Sonne – Bedeutung

Mit dem "Platz an der Sonne" war ein Platz auf Augenhöhe mit den anderen Weltmächten gemeint. Das Deutsche Kaiserreich sollte konkurrenzfähig gemacht werden. England und Frankreich waren beispielsweise durch ihre starke Kolonialpolitik bereits gefestigte Weltmächte und hatten so schon besagten "Platz an der Sonne" – das Deutsche Kaiserreich wollte aufholen und mit ihnen gleichziehen.

Platz an der Sonne – Erklärung

Doch warum spielte der Ausbau der Kolonialpolitik bei diesem Weltmachtstreben des Deutschen Kaiserreichs unter Wilhelm II. plötzlich eine so große Rolle? Warum war "Ein Platz an der Sonne" so erstrebenswert?

Zur damaligen Zeit erschien es so, als könnte man die "Weltgeltung" eines Reichs (also eine weltweite Bedeutung und Autorität des Reichs) anhand einer ausgeprägten Kolonialpolitik legitimieren. Dies hatte viele verschiedene wirtschaftliche und politische Gründe.

Kolonialpolitik war:

• der Kampf um Rohstoffe,
• der Kampf um Absatzmärkte und Handelsplätze
• der Kampf um Arbeitsmärkte
• der Kampf um Lebensräume
• der Kampf um militärische Stützpunkte weltweit.

Doch nicht nur die wirtschaftliche und politische Dominanz eines Landes ließ sich durch die Kolonialpolitik verdeutlichen, sondern auch die gesellschaftliche Vormacht- oder gar "Überlegenheitsstellung". Denn der Kolonialismus war für die Weltmächte auch:

• Eine "Kulturmission", um die in ihren Augen als "minderwertig" geltenden Völker der Kolonien nach ihren kulturellen und religiösen Maßstäben zu "erziehen".

Das Ganze war also ein Zusammenspiel aus Weltmachtstreben und wirtschaftlichem Interesse und eine ausgeprägte Expansions- und Kolonialpolitik des Deutschen Kaiserreichs versprach beides. Das Deutsche Kaiserreich wollte sicherstellen, dass es im Angesicht der anderen Weltmächte vor allem wirtschaftlich und militärisch konkurrenzfähig blieb und sich soeben auch seinen "Platz an der Sonne" sicherte.

Platz an der Sonne – Probleme

Doch es gab ein großes Problem, denn das Deutsche Kaiserreich war "zu spät dran". Weite Teile der Welt waren bereits von den anderen Weltmächten kolonialisiert. So kam es im Zuge der "aggressiven" Expansionspolitik Kaiser Wilhelm II. immer wieder zu Auseinandersetzungen mit den anderen Weltmächten. Ein Beispiel hierfür waren die Marokkokrise (zwischen 1905 und 1911), bei der das Deutsche Kaiserreich und Frankreich um die koloniale Herrschaft in Marokko kämpften.

Doch auch Finanzen spielten eine wichtige Rolle, denn die Kolonien mussten unterhalten werden. Gleichzeitig musste auch ein innenpolitisches Gleichgewicht gewahrt werden, um Konflikten wie zum Beispiel Aufständen vorzubeugen.

Platz an der Sonne – Kritische Stimmen

Von der deutschen Bevölkerung wurde der neue Kurs von Wilhelm II. in der Außenpolitik vorwiegend gutgeheißen.

Doch einige Mitglieder des Reichstages äußerten sich immer wieder kritisch zum Vorhaben "Ein Platz an der Sonne". Vor allem der Politiker und Publizist Eugen Richter verkörperte diese kritische Stimme und äußerte bei verschiedenen Reichstagssitzungen unter anderem Folgendes:

Was Eugen Richter in seinen Reden hauptsächlich kritisierte, waren die enormen Geldmittel, die die deutsche Kolonie Kiautschou quasi "verschlang". Kiautschou sollte für das Deutsche Kaiserreich eine Art "Musterkolonie" werden – ein Vorzeige- und Paradebeispiel für die deutsche Kolonialpolitik. Man investierte Unsummen in beispielsweise den Ausbau von Infrastrukturen (Häfen, Straßen, Eisenbahnlinien, Telegrafennetz etc.) und Bildungseinrichtungen (es wurden über 30 Schulen gegründet).

Schlussendlich flossen über 100 Millionen Mark (Währung des Deutschen Kaiserreichs bis 1923) nach Kiautschou –diesem "Platz an der Sonne". Das Deutsche Kaiserreich hatte also bereits mit seinen bestehenden Kolonien finanzielle Probleme. Allein aus diesem Grund erschienen für Eugen Richter weitere koloniale Expansionen nicht erstrebenswert, ja sogar schädlich für das Deutsche Kaiserreich.

Bedenken, wie die einheimische Bevölkerung durch den deutschen Kolonialismus behandelt wird, gab es nicht.