Frühe Neuzeit

Die Epoche zwischen 1450 und Ende des 18. Jahrhunderts bezeichnet die Geschichtswissenschaft als Frühe Neuzeit. Diese umfasst demnach die Zeit zwischen dem ausgehenden Spätmittelalter (Mitte 15. Jahrhundert) und der Französischen Revolution (1789–1799).

Frühe Neuzeit – Zeitraum

Im Allgemeinen gelten die Renaissance und der Humanismus mit der Wiederentdeckung der Antike, ihrer Kunst, ihrer Philosophie und ihrer wissenschaftlichen Kenntnisse im 14. und 15. Jahrhundert als Beginn der Zeitenwende zwischen Mittelalter und Neuzeit.

Entscheidende Ereignisse waren

• die Erfindung des modernen Buchdrucks durch Johannes Gutenberg (um 1450)
• die osmanische Eroberung Konstantinopels (1453) mit Ende des Oströmischen Reichs
• die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus (1492)
• die vollständige Wiedereroberung Spaniens durch christliche Könige (1492)
• der Beginn der Reformation (1517) in Deutschland

Die Frühe Neuzeit endete mit der Französischen Revolution. Sie war die Folge der geistigen Revolution, der Aufklärung. Deren Ideen schon den Unabhängigkeitskrieg der nordamerikanischen Kolonien gegen Großbritannien (1775–1783) mitgetragen hatten.

Für Deutschland ist die Auflösung des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation durch Napoleon (1806) ein politisch markantes Datum der Zeitenwende.

Abbildung 1: Marktgeschehen auf Perlachplatz in Augsburg: Jahreszeitenbild Oktober bis Dezember,Heinrich Vogtherr, um 1540Quelle: uni-augsburg.de

Zeitabschnitte der Frühen Neuzeit

Die Frühe Neuzeit kann, je nach Betrachtungsweise, in fünf verschiedene Zeitabschnitte unterteilt werden:

• Anbruch der Renaissance (ca. 1350–1450), wird oft zum Spätmittelalter gerechnet
• Zeitalter der Entdeckungen (1415–1531)
• Zeitalter der Reformation und Glaubensspaltung (1517–1648)
• Zeit des Barocks, Absolutismus und der Aufklärung (ca. 1650–1789)
• Beginn der Französischen Revolution (1789–1799)

Die Gesellschaft der Frühen Neuzeit

Damit Du die Ereignisse der Frühen Neuzeit besser einordnen und Dir vorstellen kannst, bietet es sich an, einen kurzen Blick auf die gesellschaftliche Ordnung dieser Epoche zu werfen. Wie sah also die frühneuzeitliche Gesellschaft in Europa aus?

Bevölkerungsentwicklung der Frühen Neuzeit

Im Vergleich zum Mittelalter verbesserten sich die Lebensbedingungen der Menschen im Laufe der Frühen Neuzeit. Dennoch war die europäische Bevölkerungsentwicklung während dieser Epoche insgesamt eher stagnierend. Krisen, wie Seuchen, Hungersnöte und Kriege, trugen einen wesentlichen Teil dazu bei.

Eine außergewöhnliche Bevölkerungszunahme und damit die Problematik des "Malthussche Extrems" gab es bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts somit nicht. Erst mit der Industrialisierung kam es zu einem deutlichen Bevölkerungsanstieg.

Ständegesellschaft Frühe Neuzeit

Vielleicht ist Dir ja die Aufteilung der Gesellschaft in verschiedene Stände bereits aus dem Mittelalter bekannt. In der Frühen Neuzeit lebten die Menschen ebenfalls in einer Ständegesellschaft, die sich jedoch von der des Mittelalters unterschied.

Zusammensetzung und Entwicklung der Ständegesellschaft in der Frühen Neuzeit

Die frühneuzeitliche Gesellschaft war nach Geburtsständen gegliedert, die klar voneinander abgegrenzt waren: Adel, Bürgertum und Bauern. Lediglich der geistliche Stand (Klerus) war ein Funktionsstand. Das bedeutet, seine Vertreter wurden ernannt und stammten überwiegend aus dem Adel.Ein großer Teil der Bevölkerung gehörte den sogenannten unterständischen Schichten an und bewegte sich somit außerhalb der ständischen Rechtsordnung. Für diese Menschen bedeutete die Ständeordnung lebenslange Ausgrenzung und Armut.

Entsprechend war der Aufstieg in einen höheren Stand, durch die starre Ständeordnung und die festen Traditionen und Sitten, nur in Ausnahmefällen möglich. In größerem Umfang gelang dieser Aufstieg – neben sehr wohlhabenden bürgerlichen Familien – nur einflussreichen bürgerlichen Beamten am Hof der, sich im 17. Jahrhundert etablierenden, absolutistischen Fürsten.

Das System sozialer Ungleichheit

Für die Menschen in der Frühen Neuzeit war die hierarchisch aufgebaute Ständegesellschaft eine von Gott gegebene Ordnung, die jedem ein Auskommen und größtmögliche Sicherheit garantieren konnte. Da sich die einzelnen Stände in ihrer rechtlichen, politischen und wirtschaftlichen Stellung erheblich voneinander unterschieden, spricht man auch von einem System sozialer Ungleichheit, von dem vor allem die privilegierten Gruppen (Fürsten, Adel, städtisches Patriziat) profitierten.

Frühen Neuzeit – Ereignisse

Nach diesem Einblick in den Aufbau der frühneuzeitlichen Gesellschaft, ist es an der Zeit sich einige der Geschehnisse und Erfindungen dieser Epoche ein wenig genauer anzusehen.

Frühe Neuzeit – Erfindungen

Während der Frühen Neuzeit entstanden zahlreiche Erfindungen, die bis heute wichtige Rollen im Alltag und/oder der Forschung spielen.

Erfindung des Buchdrucks

Im Jahr 1450 entwickelte Johannes Gutenberg, der eigentlich das Goldschmiedehandwerk gelernt hatte, in Mainz den Buchdruck. Diese revolutionäre Erfindung stellt einen wichtigen Wendepunkt der Geschichte dar und gilt daher als Beginn der Frühen Neuzeit.

Ohne die Erfindung des Buchdrucks wären wir heute nicht dort, wo wir sind. Diese mediale Revolution bildete das Fundament der modernen Kommunikationsgesellschaft. Wissen konnte so viel schneller und genauer übermittelt werden. Dadurch konnten Mängel in der Gesellschaft diskutiert und neue Ideen verbreitet werden.

Besonders die Reformation wurde durch diese Erfindung enorm vorangetrieben und im Grunde erst wirklich ermöglicht. Die Erfindung hatte zur Folge, dass dem einfachen Volk das Erlernen des Lesens und Schreibens erleichtert wurde und die Kirche damit nicht mehr die alleinige Macht über die Bibel hatte.

Erfindung des Mikroskops

1595 baute der Brillenschleifer Hans Janssen das erste Mikroskop. Er erkannte, dass wenn man mehrere geschliffenen Linsen miteinander kombiniert, eine starke Vergrößerung erreicht werden kann. Diese bedeutende Erkenntnis legte die Grundlage für die Entwicklung der Mikrobiologie. Dank dieser Erfindung ist es heute etwa möglich, Bakterien und Viren genau zu untersuchen.

Entdeckung Amerikas

Ende des 15. Jahrhunderts brach der italienische Seefahrer Christoph Kolumbus gemeinsam mit seiner Mannschaft auf, um einen neuen transatlantischen Seeweg nach Indien zu finden. Nach monatelanger Reise auf See stießen sie 1492 auf Land. Dabei handelte es sich jedoch um eine Insel der Bahamas und nicht das eigentlich anvisierte Land in Asien. Diese zufällige Landung in Mittelamerika gilt generell als die Entdeckung Amerikas.

Renaissance

Die Renaissance gehört wahrscheinlich zu einer der bekanntesten Kulturepochen. Ihr Anbruch ist, wie oben bereits erwähnt, auf etwa 1350 bis 1450 zu datieren und sie wird daher teilweise noch zum Spätmittelalter gezählt. Das Wort "Renaissance" stammt aus dem Französischen und bedeutet "Wiedergeburt". Damit ist die Wiedergeburt der Kunst und Kultur der Antike gemeint, die während der Epoche des Mittelalters verloren gegangen war.

Abbildung 3: "Die Erschaffung Adams" Fresko in der Sixtinischen Kapelle zwischen 1508 und 1512, Michelangelo Buonarroti, Quelle: swisseduc.ch

Vielleicht hast Du dieses bekannte Bild "Die Erschaffung Adams" schon einmal gesehen. Hierbei handelt es sich um ein Fresko, welches an der Decke der Sixtinischen Kapelle von Michelangelo Buonarroti gemalt wurde. Dieser gilt als einer der berühmtesten Künstler der Renaissance.

Reformation

Ein weiteres wichtiges Ereignis der Frühen Neuzeit war die Reformation. Dabei handelt es sich um eine religiöse Bewegung, die es vom Anfang des 16. bis Mitte des 17. Jahrhunderts gab.

Ausgelöst wurde die Reformation von Martin Luther, einem deutschen Mönch, welcher die Kirche stark kritisierte und es schaffte, zahlreiche Anhänger*innen für sich zu gewinnen. Sein Ziel war es, die Kirche grundlegend zu verändern. Daraus resultierte schließlich die Spaltung der Kirche in "evangelisch" und "katholisch".

Aufklärung

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts verbreitete sich die Bewegung der "Aufklärung", die die Menschen dazu ermutigte, selbstständig und rational zu denken. Somit sollten sich die Menschen von dem Aberglauben loslösen, der das Mittelalter bestimmt hatte, und zu dem Wissen sowie der Wissenschaft der Antike zurückkehren.

Der berühmte Philosoph Immanuel Kant beantwortete 1784 in seinem Essay "Was ist Aufklärung?" ebendiese Frage:

Frühe Neuzeit – Zeitstrahl

Zur besseren Veranschaulichung kannst Du Dir die verschiedenen Phasen der Frühen Neuzeit auch hier im Zeitstrahl ansehen:

Abbildung 4: Zeitstrahl Frühe Neuzeit