Entdeckung Amerikas

Das Jahr 1492 – Entdeckung Amerikas

Doch wie kam es überhaupt dazu, dass Columbus von Europa aus in Richtung Westen segelte, dorthin, wo auf der Weltkarte der damaligen Zeit nur noch Meer zu sehen war?

Gründe für die Entdeckung Amerikas

Im ausgehenden 15. Jahrhundert florierte der interkontinentale Handel zwischen Europa und Asien – vor allen die exotischen Waren aus Ländern wie Indien waren in Europa begehrt: Gold, Silber, Seide, Gewürze und Früchte, die es so im Westen nicht gab.

Transportiert wurden diese Waren über den Landweg und nur bei der Meerenge des Bosporus, die Asien mit Europa verbindet, wurden Schiffe benötigt, um die Güter von einem Kontinent auf den anderen zu transportieren. Die direkt am Bosporus gelegene Stadt Konstantinopel (heute: Istanbul) profitierte vom regen Handel und wurde zu einer sehr vermögenden Handelsmetropole.

Doch im Jahr 1453 wurde das unter byzantinischer Herrschaft stehende Konstantinopel von den Osmanen erobert: Nun befand sich der Bosporus und damit einer der bedeutendsten Knotenpunkte des eurasischen Handels in türkischer Hand.

Handel mit Indien

Die Osmanen begannen damit, Zölle auf sämtliche Waren zu erheben, die den Bosporus überquerten. Dies bedeutete hohe Kosten für die Händler und der Landhandel zwischen Europa und Asien wurde zunehmend unattraktiver. Doch die europäischen Herrscher wollten sich die exotischen Güter aus Indien und den gewinnbringenden Handel mit diesen nicht nehmen lassen – es musste einen anderen Weg nach Indien geben.

So kam in Europa die Idee auf, den Handel mit Indien statt über Land (wie bisher üblich) über das Meer zu tätigen, denn so konnten die Europäer den Handel direkt und ohne Mehrkosten (etwa Zölle) abwickeln. Das Problem: Bis zu diesem Zeitpunkt hatte noch kein Europäer je versucht, Indien über das Meer zu erreichen – ein Seeweg dorthin war noch nicht bekannt.

So wurden zahlreiche Schiffe auf Entdeckungsfahrten geschickt, um einen Seeweg von Europa nach Indien zu finden. Ein regelrechter Wettlauf entbrannte und vor allem die Königreiche Spanien, Portugal und Großbritannien investierten in vielversprechende Seefahrer und Ideen, um als Erster nach Indien zu gelangen.

Die meisten Seeleute wählten dafür eine Ost-Route. Sie wollten einen Weg um Afrika herum in den Pazifischen Ozean finden – mit Blick auf die damalige Weltkarte erschien dies auch als die einzige Option. Doch die Aufmerksamkeit eines Mannes richtete sich nicht nach Osten, sondern nach Westen, nämlich die des Christoph Kolumbus.

Die Expedition des Christoph Kolumbus

Christoph Kolumbus wurde um das Jahr 1451 als Sohn eines Wollwebers in der italienischen Republik Genua geboren. Er soll Mathematik und Latein an der Universität von Pavia studiert haben und fuhr bereits in jungen Jahren zur See. Im Jahr 1477 siedelte Christoph Kolumbus nach Lissabon um und nahm im Laufe der Jahre an verschiedenen Seeexpeditionen teil (etwa in den Nordatlantik bis nach Grönland, die westafrikanische Küste entlang bis nach Ghana).

Bereits in den 1470er-Jahren soll sich Christoph Kolumbus mit einer möglichen West-Seeroute von Europa nach Asien beschäftigt haben. Basierend auf der Annahme, dass die Erde eine Kugel ist, überlegte sich Christoph Kolumbus, dass es auch möglich sein musste, über den Westen nach Asien zu gelangen und das sehr viel schneller als über die Ost-Route.

Eine solche Expedition, wie Christoph Kolumbus sie unternehmen wollte, war allerdings sehr kostspielig. Er benötigte finanzielle Unterstützung und diese suchte er bei europäischen Königshäusern. Zuerst sprach Christoph Kolumbus 1484 am portugiesischen Königshof vor, doch ihm wurden die geforderten Geldmittel für eine Entdeckungsfahrt nach Westen verweigert. So zog Kolumbus weiter nach Spanien und versuchte sein Glück am dortigen Königshof.

Im Jahr 1492 konnte Christoph Kolumbus schlussendlich Königin Isabella von Kastilien und König Ferdinand von Aragón von seinen Plänen, Indien über Westen zu erreichen, überzeugen. Die spanische Krone gewährte Christoph Kolumbus die nötigen Geldmittel, um seine Expedition zu starten. Falls Christoph Kolumbus erfolgreich sein sollte, würde Spanien erheblich an Macht und Reichtum gewinnen.

Christoph Kolumbus – Entdeckung Amerikas

Das spanische Königshaus stellte Christoph Kolumbus drei Schiffe zur Verfügung: die Pinta, die Niña und das Flaggschiff der Expedition, die Santa Maria. Am 03. August 1492 hissten Christoph Kolumbus und seine Crew in der Hafenstadt Palos de la Frontera (Andalusien) die Segel und setzten Kurs in Richtung Westen.

Rund zehn Wochen lang segelte die Expedition auf dem Atlantik. Zwischenzeitlich überlegte Christoph Kolumbus sogar umzukehren, doch am 12. Oktober 1492 entdeckte er Land. Christoph Kolumbus war fest davon überzeugt, auf einer Insel vor Indien gelandet zu sein, doch tatsächlich handelte es sich um die nordamerikanische Insel San Salvador (Bahamas). Im Folgenden entdeckte er dann auch noch Kuba und die Insel Hispaniola (Heute: Haiti und Dominikanische Republik).

Ohne es zu wissen, hatte Christoph Kolumbus statt Indien also Amerika entdeckt oder besser gesagt "wiederentdeckt".

Als Christoph Kolumbus und seine Mannschaft im Oktober 1492 die nordamerikanischen Inseln betraten, fanden sie Gold, Silber, exotische Tiere und Pflanzen – all die Rohstoffe, die sie sich von ihrer Expedition nach Indien erhofft hatten. Und ebenso schnell trafen die Europäer auch auf die Ureinwohner und Ureinwohnerinnen der Inseln. In der festen Überzeugung, sich in Indien zu befinden, nannte Christoph Kolumbus diese kurzerhand "Indianer".

Das erste Zusammentreffen zwischen den sich fremden Völkern verlief friedlich und es wurden Geschenke und Waren ausgetauscht. Nach rund drei Monaten, in denen die Europäer die Inseln und ihre Bewohner erkundet hatten, machte sich Christoph Kolumbus Expedition am 16. Januar 1493 auf ihren Weg zurück nach Spanien.

Am 15. März 1943 erreichten dann die beiden verbleibenden Schiffe, die Pinta und die Niña (die Santa Maria war vor einer nordamerikanischen Insel aufgelaufen) ihren Heimathafen in Palos de la Frontera. Christoph Kolumbus wurde für seine Entdeckung gefeiert und erhielt von der spanischen Königsfamilie stattliche Privilegien, wie etwa eine 10%ige Gewinnbeteiligung an den verkauften Gütern aus der Ferne.

Spanische Eroberung Amerikas

Nach der erfolgreichen Entdeckung "Indiens", also Amerikas, unternahm Christoph Kolumbus in den folgenden Jahren noch weitere Expeditionen in den Westen – insgesamt segelte er viermal in die "Neue Welt".

Abb. 3 - Die Reiserouten der vier Kolumbus-Expeditionen in der Karibik und an den Ostküsten Mittel- und Südamerikas.

Ziel der Expeditionen war es:

• neue Gebiete zu entdecken und unter spanische Herrschaft zu stellen (Kolonialisierung Amerikas durch Spanien)
• sowie wertvolle Rohstoffe (vor allem Gold und Silber) zu entdecken, abzubauen und nach Europa zu transportieren.

Und diese Ziele zu erreichen, war den spanischen Eroberern unter Christoph Kolumbus fest jedes Mittel recht. Die anfänglich freundliche Behandlung der indigenen Bevölkerung durch die Europäer schlug schnell um, als die Ureinwohner und Ureinwohnerinnen begannen, sich gegen die Spanier und ihre ausbeuterischen Forderungen aufzulehnen.

Als Folge kämpften die Europäer gegen die indigene Bevölkerung und gewannen. Sie vertrieben die Ureinwohner und Ureinwohnerinnen aus ihren Siedlungsgebieten, unterdrückten sie und/oder versklavten sie brutal und begannen dann das Land auszubeuten (etwa durch den Abbau von Rohstoffen).

Es handelte sich also bereits unter Christoph Kolumbus nicht nur um eine bloße "Entdeckung Amerikas", sondern bereits um eine gewaltsame spanische "Eroberung", eine Invasion Amerikas. Und diese Invasion setzte sich unter Kolumbus Nachfolgern fort.

Besiedlung Amerikas

Die Entdeckung der "Neuen Welt" durch Christoph Kolumbus sprach sich schnell herum und im Laufe der nächsten Jahrzehnte machten sich immer mehr Entdecker und Eroberer (vor allem aus Spanien und Portugal) auf die Reise in Richtung Westen, um dort Ruhm, Reichtum und neues Land zu erobern. So begann im 16. Jahrhundert die großangelegte Eroberung und Besiedelung Amerikas durch die sogenannten Konquistadoren.

Immer größere Landesteile Amerikas gerieten unter europäische Herrschaft:

• Im Laufe des 16. und 17. Jahrhunderts eroberte Spanien weite Teile Mittelamerikas (Mexiko) und der Westküste Südamerikas. Dort entstanden dann die beiden spanischen Vize-Königreiche "Neuspanien" und "Peru".
• Die Territorien des heutigen Brasiliens wurden von Portugal erobert und zum portugiesischen Kolonialreich ernannt.
• Und auch englische, französische und niederländische Seefahrer eiferten den erfolgreichen Konquistadoren nach, segelten nach Amerika und beanspruchten Gebiete der "Neuen Welt" für sich (vor allem in Nordamerika).

Die Entstehung der Kolonialreiche sorgte schlussendlich dafür, dass immer mehr Europäer nach Amerika kamen und sich dort auch fest ansiedelten. Amerika war nun in europäischer Hand.

Positive Folgen der Entdeckung Amerikas für die Europäer

Für die Europäer war die (Wieder-) Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus ein Glücksfall, denn die neu eroberten Gebiete brachten zahlreiche Vorteile für die europäischen Mächte mit sich:

• Die europäischen Reiche konnten territorial erweitert werden, damit einherging auch eine Vergrößerung der politischen und wirtschaftlichen Macht und des Einflusses.
• Neue Siedlungsgebiete für Europäer konnten erschlossen werden.
• Wertvolle Rohstoffe (Gold, Silber, Edelsteine, Tabak etc.) konnten gewonnen werden und der Handel mit diesen brachten den europäischen Ländern großen Reichtum.
• Durch die Versklavung der indigenen Bevölkerung erhielten die europäischen Kolonien Arbeitskräfte.
• Die Einfuhr von neuartigen Lebensmitteln (etwa Kartoffel, Mais) nach Europa füllte Lücken in der Nahrungsversorgung, so konnten Hungersnöten in Europa verhindert werden.

Folgen der Entdeckung Amerikas für die Ureinwohner

Während die Entdeckung Amerikas also ein Glücksfall für die Europäer war, so war es für die Ureinwohner und Ureinwohnerinnen des amerikanischen Doppelkontinents eine humanitäre Katastrophe. Durch die Eroberung Amerikas wurden zahlreiche indigene Völker und Kulturen verdrängt oder gar vollständig zerstört.

Vertreibung, Unterdrückung und Sklaverei

Bereits in der spanischen Kolonie La Isabella, die Kolumbus auf Hispaniola gegründet hatte, war es kurz nach der Ankunft der Spanier zu kriegerischen Konflikten zwischen diesen und den indigenen Einwohnern und Einwohnerinnen gekommen. Die Ureinwohner wehrten sich gegen den Raub ihrer Rohstoffe und auch ihrer Frauen durch die Konquistadoren. Doch die Europäer schlugen den Widerstand schnell nieder und die überlebenden Ureinwohner und Ureinwohnerinnen wurden in die Sklaverei gezwungen.

So oder ähnlich verlief es überall dort, wo die Europäer amerikanischen Boden betraten und diesen wie selbstverständlich für sich beschlagnahmten. Die Europäer nutzten die Gastfreundschaft der Ureinwohner aus, nur um später gewaltsam gegen sie vorzugehen.

Auslöschung von Hochkulturen

Durch die europäischen Eroberer wurden nicht nur große Teile der indigenen Bevölkerung vertrieben, unterdrückt oder versklavt, sondern sogar ganze Völker und Kulturen fast vollständig ausgelöscht. Beispiele hierfür sind die Eroberungen der spanischen Konquistadoren Hernán Cortés und Francisco Pizarro.

Hernán Cortés eroberte von 1519 bis 1521 für die spanische Krone die Gebiete des heutigen Mexikos. Im Zuge der gewaltsamen Eroberung wurde das dort lebende Volk der Azteken fast vollständig ausgelöscht und mit ihnen zusammen ihre antike Hochkultur.

Ähnlich verlief es auch an der Westküste Südamerikas: Dort eroberte Francisco Pizarro ab 1532 Land für Spanien und kämpfte dort gegen die Inka. Die Ureinwohner und Ureinwohnerinnen erlitten eine vernichtende Niederlage und ähnlich wie bei den Azteken wurde auch das Volk der Inka fast ausgelöscht.

Die Eroberung Amerikas, hier am Beispiel der Konquistadoren, vernichtete nicht nur einzelne Menschenleben, sondern zerstörte ganze Hochkulturen, die sich seit Jahrhunderten in Amerika entwickelt hatten, mit einem Schlag.

Tot durch eingeschleppte Krankheiten

Doch die indigene Bevölkerung starb nicht nur durch Menschenhand. Ein gravierendes Problem stellten Krankheiten dar, die durch die Europäer nach Amerika eingeschleppt wurden.

Krankheiten wie Masern, Pocken und die Grippe existierten vor der Ankunft der Europäer in Amerika nicht, dementsprechend waren die Körper der Ureinwohner und Ureinwohnerinnen nicht auf diese Erreger vorbereitete. Als diese in Amerika zuvor "unbekannten" Krankheiten nun dort ausbrachen, wurden sie schnell zu einer Seuche, der zahlreiche Mitglieder der indigenen Bevölkerung zum Opfer fielen.

Entdeckung Amerikas – Fluch oder Segen

Die Frage danach, ob die Entdeckung Amerikas ein Fluch oder Segen war, kann nicht klar beantwortete werden, denn je nachdem von welcher Seite man es betrachtete (vonseiten Europas oder vonseiten der indigenen Völker) war die Entdeckung entweder das eine oder das andere.

Fest steht aber, dass ohne die Entdeckung Amerikas durch Kolumbus und die danach folgenden Entwicklungen, die moderne Welt, wie wir sie heute kennen, nicht existieren würde. Die Entdeckung Amerikas legte den Grundstein für die heutige globalisierte Welt.

Dennoch muss betont werden, dass die Art und Weise der Eroberung Amerikas heute stark kritisiert wird. Vor allem der brutale Umgang und die zwanghafte Unterwerfung der Ureinwohner und Ureinwohnerinnen durch die Eroberer.

Auch heute sind die Folgen der Entdeckung und Eroberung Amerikas durch die europäischen Mächte noch zu spüren. Die Nachfahren der indigenen Völker Amerikas leiden noch immer unter den Folgen der damaligen Versklavungen und Tötungen. Die indigenen Kulturen und Religionen sind weitestgehend verschwunden und die indigenen Völker leben heute als eine ethnische Minderheit in ihren eignen Heimatländern.