USA im Ersten Weltkrieg

Der Erste Weltkrieg beginnt

Im Juli 1914 führten die anhaltenden Spannungen zwischen den europäischen Großmächten zum Beginn des Ersten Weltkrieges. Besonders war der Erste Weltkrieg, weil er von moderner Kriegsführung gezeichnet war und eine bis dahin nie gekannte Opferzahl forderte. Weiterhin veränderte er die politische Landkarte: Das verwüstete Europa verlor seine Rolle als Weltmacht an die USA.

Vor dem Beginn des Ersten Weltkrieges geschahen einige Ereignisse, die zum Ausbruch führten:

• Deutschland: Kaiser Wilhelm I. löste das bestehende Bündnissystem auf und verfolgte außenpolitisch imperialistische Ziele, weswegen Frankreich, Großbritannien und Russland ein Bündnis gegen Deutschland schlossen.
• Balkan: Die Völker strebten nach Unabhängigkeit von Osmanischen Reich. Gleichzeitig kämpften dort Russland und Österreich-Ungarn um Gebiete.
• Serbien: Der österreichische Thronfolger wird auf einem Besuch erschossen, weshalb Österreich Serbien den Krieg erklärt. Diese sind mit Russland verbündet.
• Deutsches Reich: Das Land unterstützt Österreich-Ungarn. Es kommt zur Kriegserklärung gegenüber den Russen und Franzosen, sowie einem Einmarsch in Belgien.
• Großbritannien: Die Briten erklären den Deutschen nach der Neutralitätsverletzung von Belgien den Krieg.

Seit der Reichsgründung 1871 und unter Reichskanzler Otto von Bismarck, verfolgte das Deutsche Kaiserreich eine schützende Bündnispolitik. Allerdings wurde Bismarck von Kaiser Wilhelm II. 1890 entlassen, denn dieser wollte die Außenpolitik selbst übernehmen. Im Zentrum von Wilhelms Politik stand ein aggressiver Imperialismus und das Bestreben, für sein Reich einen "Platz an der Sonne" zu sichern. Dieses expansionistische Vorgehen veranlasste Frankreich, Großbritannien und Russland zu einem Bündnis gegen das Deutsche Reich.

Auch die Situation auf dem Balkan trug zum Ersten Weltkrieg bei: Dort verlor das Osmanische Reich am Ende des 19. Jahrhunderts seine langjährige Vorherrschaft. Immer mehr Völker strebten nach Unabhängigkeit. Gleichzeitig versuchten Russland und Österreich-Ungarn ihren Einfluss durch Gebietsgewinne zu erweitern. Diese Konkurrenz um das Balkangebiet wurde zur Grundlage des Ersten Weltkrieges.

Für das Attentat am österreichischen Thronfolger machte Österreich die serbische Regierung verantwortlich, weshalb sie nach einem kurzen Ultimatum Serbien den Krieg erklärte. Infolgedessen trat Russland als Schutzmacht Serbiens in den Konflikt mit ein. Auch das Deutsche Reich versicherte seinem Bündnispartner Österreich-Ungarn volle Unterstützung und erklärte Frankreich und Russland den Krieg. Als deutsche Truppen in das neutrale Belgien einmarschierten, folgte der Kriegseintritt des britischen Empire.

Erster Weltkrieg — Kriegseintritt der USA

US-Präsident Woodrow Wilson hatte bei seiner Wiederwahl eigentlich versprochen, dass die USA nicht in den Krieg eintritt und neutral bleibt. Doch im Kriegsverlauf hatte sich die Lage dramatisch verändert, und das Versprechen war nicht länger haltbar. Denn der uneingeschränkte U-Boot-Krieg der Deutschen im Atlantik sorgte dafür, dass auch amerikanische Schiffe versenkt und ihre Besatzungen getötet wurden.

Und so wandte sich Woodrow Wilson am 2. April 1917 an den Kongress in Washington und forderte die Kriegserklärung.„Wir haben keinen Streit mit dem deutschen Volk“, sagte er. Aber eine militärische Auseinandersetzung mit der deutschen Regierung sei nicht länger abzuwenden.

Die überwältigende Mehrheit der Abgeordneten stimmten zu, sodass der Kriegseintritt der USA am 6. April 1917 stattfand. Dies brachte eine Wendung der globalen Kriegs-Geschehen, aber auch für alle German-Americans, ursprüngliche deutsche Einwanderer, die sich ein neues Leben in den Vereinigten Staaten aufgebaut und dort ihre eigenen Gemeinschaften gegründet hatten.

Das Zimmermann-Telegramm

Die Zimmermann-Depesche, oder auch das Zimmermann-Telegramm war ein Spionage-Coup der den Verlauf des Ersten Weltkrieges entscheidend veränderte, denn er provozierte die Teilnahme der Vereinigten Staaten.

Bis zu diesem Zeitpunkt war die USA neutral geblieben, doch im Januar 1917 änderte sich dies schlagartig: Eingefädelt durch den deutschen Staatssekretär Arthur Zimmermann, wurde die deutsche Regierung dabei ertappt, einen aggressiven antiamerikanischen Plan umzusetzen.

Zimmermann schickte ein Telegramm an den deutschen Botschafter in Washington zur Weiterleitung an den Gesandten in Mexiko:

Das Ziel war ein Bündnis zwischen dem Deutschen Reich und Mexiko, für den Fall, dass die USA ihre neutrale Stellung aufgeben sollten. Das Telegramm wurde allerdings vom britischen Geheimdienst abgefangen und entschlüsselt. Den Klartext gaben die Briten Ende Februar 1917 an die Amerikaner weiter, mit der unmissverständlichen Botschaft, die Neutralität der Staaten noch einmal zu überdenken. Die amerikanische Regierung sah keinen Grund, das Telegramm länger geheim zu halten und trug so dazu bei, auch die amerikanische Öffentlichkeit auf den Kriegseintritt einzustimmen.

Wendepunkt im Kriegsverlauf

Die Deutschen hatten bis zu diesem Zeitpunkt die USA als Kriegsgegner völlig unterschätzt, denn sie hatten vermutet, dass es nie dazu kommen würde, dass eine große Menge amerikanischer Truppen nach Europa entsendet werden würde.

Die Deutschen vertrauten darauf, dass durch den uneingeschränkten U-Boot-Krieg die meisten amerikanischen Schiffe im Atlantik versinken würden. Außerdem hielt sich die Vermutung hartnäckig, die Amerikaner hätten nur eine winzige Armee, diese bräuchte Jahre, bis sie mobilisiert werden könnte.

Doch die Deutschen lagen mit beiden Vermutungen falsch. Die Alliierten, die Entente, verfügten nun über ein strategisches Übergewicht gegenüber den Mittelmächten. Und dies hatte auch eine psychologische Wirkung auf den weiteren Kriegsverlauf, denn die deutsche Armee resignierte bei dem Gedanken an die Übermacht der Gegenseite.

Anti-German Sentiment

Ein Problem, das mit dem Kriegseintritt der USA immer größer wurde, war der Hass der Amerikaner gegen die Deutschen und besonders auch gegen ihre Mitbürger mit deutschem Migrationshintergrund. Seit Ausbruch des Krieges hatte das amerikanische Volk leidenschaftlichen Anteil an den Geschehnissen in Europa genommen. Das Mitgefühl mit dem schweren Los Frankreichs und Belgiens war weitverbreitet.

Das rücksichtslose Vorgehen der deutschen Heeresleitung und die Überheblichkeit der deutschen Politiker befeuerten dies nur. Eine Welle des Schreckens und der Empörung wurde durch die Versenkung der „Lusitania“ im Frühjahr 1915 ausgelöst: Das deutsche U-Boot "U20" traf im Mai 1915 vor der irischen Küste auf das große englische Passagierschiff und versenkte es mit einem einzigen Torpedoschuss. Das Schiff hatte 1959 Passagiere an Bord. Nur rund ein Drittel der Menschen konnte gerettet werden. Unter den 1198 Toten befanden sich auch 128 Amerikaner.

Die Nachricht von der Versenkung löste antideutsche Demonstrationen in den USA aus.

Die Zimmermann-Depesche wirkte wie ein Brandbeschleuniger für "Anti-German Sentiment", auch "Germanophobia" genannt, also den Hass gegen die Deutschen.

Fortan fand eine klare Abgrenzung zum Deutschen Reich statt, zum Beispiel durch folgende Maßnahmen:

• Änderung ehemals deutscher Stadtnamen
• Lese- und Sprechverbot der deutschen Sprache in deutschen Schulen
• Verbot kultureller Verbindungen der deutschen Migranten (z.B. Zeitschriften, Namen von Organisationen, Heimatvereinen und Geschäften)

Wer weiterhin versuchte seine kulturellen Wurzeln auszuleben oder Kontakt nach Deutschland pflegte, stand unter Beobachtung oder riskierte Verhaftungen.

Erster Weltkrieg — Rolle der USA

Das Andauern der Kämpfe ohne Aussicht auf Erfolg und das immer deutlicher werdende Ausmaß der Verluste führte im Ersten Weltkrieg auf deutscher Seite zu einer tiefen Kriegsmüdigkeit. Hinzu kam die wachsende soziale Not ab 1916.

Zwar gab es kurzzeitig ein wenig Hoffnung, als das Deutsche Reich am 3. März 1918 einen vorteilhaften Friedensvertrag mit Russland durchsetzte. Doch an der Westfront hatten sich die Aussichten auf einen Sieg mit dem Kriegseintritt der USA dramatisch verschlechtert.

Die amerikanische Mithilfe und Unterstützung gilt als ein entscheidender Faktor für den Sieg der Alliierten. Mit den "Vierzehn Punkten" definierte Präsident Wilson im Januar 1918 seine Kriegsziele und Vorstellungen einer friedlichen Nachkriegsordnung, über die ein Völkerbund wachen sollte.

Nach dem Scheitern einer letzten Großoffensive im Sommer 1918 war die Kampfkraft der deutschen Armee vollends erschöpft, sie konnten nun den Krieg nicht mehr gewinnen. Am 29. September 1918 forderte die Oberste Heeresleitung der deutschen Armee einen Waffenstillstand, der am 11. November 1918 unterzeichnet wurde.

Am Ende des Ersten Weltkrieges 1918 hatte sich Europa erheblich verändert:

• Die Monarchien in Deutschland, Österreich-Ungarn und Russland waren beseitigt.
• Das Osmanische Reich war auseinandergebrochen.

Die USA hatten bis zum Kriegsende etwa zwei Millionen Soldaten nach Europa entsendet. Die Vereinigten Staaten gingen aus dem Weltkrieg wirtschaftlich gestärkt vor: In der Nachkriegszeit wurden die USA zum weltweit größten Gläubigerland und zur bedeutenden Handelsmacht.

Erster Weltkrieg — Weltweite Kriegsfolgen

Der Erste Weltkrieg markierte eine historische Wende und hatte weltweite Folgen: Die europäische Bevölkerung litt große Not und auch wirtschaftlich waren die Verlierer-Staaten hart getroffen. Außerdem starben viele Menschen:

• Knapp 9 bis 10 Millionen Soldaten verloren auf den Schlachtfeldern ihr Leben.
• Ungefähr sieben Millionen Zivilisten starben.

Durch moderne Kriegsführung konnte nun auch aus größerer Entfernung angegriffen werden, insbesondere durch den Einsatz von:

• Maschinengewehren
• Flammenwerfern
• Handgranaten
• U-Booten

Eine besonders schreckliche Kriegswaffe stellte das Giftgas dar.

Der Krieg führte letztendlich aber auch zu einer Neustrukturierung der politischen Landkarte. Die alten Monarchien des Deutschen Reiches, Österreich-Ungarns, Russlands und Osmanischen Reiches brachen zusammen.

Deutschland musste Frieden schließen und wurde demokratisch:

• Im Deutschen Reich wurde infolge der Novemberrevolution 1918 die Weimarer Republik ausgerufen.
• Die Siegermächte zwangen dem Deutschen Reich mit dem Versailler Vertrag einen "Diktatfrieden" auf.
• Daraufhin wurde Deutschland politisch isoliert und geriet durch die hohen Reparationszahlungen in eine tiefe Wirtschaftskrise. Diese erreichte mit der Inflation im Jahr 1923 ihren Höhepunkt.
• In den Krisenjahren 1919-1923 kam es dann zu einer Reihe von links- und rechtsextremen Putschversuchen.

Die Nachwehen des Ersten Weltkrieges schufen somit eine fruchtbare Grundlage für den Aufstieg des Nationalsozialismus. In den 1930er-Jahren etablierte sich die NSDAP als stärkste Partei und führte Europa in einen Zweiten Weltkrieg.

Europa verlor außerdem seine Rolle als Weltmacht und musste sie an die aufstrebenden USA abgeben. Dort hatte im Januar 1918 US-Präsident Woodrow Wilson einen 14-Punkte-Plan vorgelegt. Darin forderte er ein Nachkriegseuropa mit gleichberechtigten Staaten und einen vermittelnden Völkerbund. Wilsons Vorschlag scheiterte jedoch an Großbritannien und Frankreich, sodass stattdessen der Versailler Vertrag zustande kam.

Präsident Woodrow Wilson erhielt den Friedensnobelpreis, sah aber sein Lebenswerk durch die Niederlage in der Abstimmungsdebatte um seinen 14-Punkte-Plan als zerstört an, obwohl die Vereinigten Staaten unter seiner Führung Sieger des Ersten Weltkrieges wurden und zur Weltmacht aufstiegen.