Völkermord Herero

Deutsch-Südwestafrika

Der Völkermord an den Herero fand im heutigen Namibia statt. Das Deutsche Reich besaß zur Zeit des Imperialismus mehrere Kolonialgebiete in Afrika. Dazu gehörte neben dem heutigen Kamerun, Togo, Tansania, Burundi und Ruanda auch Namibia, damals unter dem Namen “Deutsch-Südwestafrika”. Dort herrschte das Deutsche Reich als Kolonialmacht von 1884 bis 1915.

Kolonialgesellschaften trieben die Erschließung neuer Kolonialgebiete voran, auch wenn dies zum größten Teil privatwirtschaftlichen Initiativen überlassen wurde. Deutschland gelang es überhaupt erst Land im späteren Deutsch-Südwestafrika durch den Bremer Kaufmann Adolf Lüderitz zu erobern. 1883 gelang es ihm, einen Vertrag mit den Nama über ein Stück Land an der Küste abzuschließen. Der Kaufpreis war für den wohlhabenden Kaufmann sehr gering.

Sein Kauf gewann jedoch an Bedeutung, als er darauf hingewiesen wurde, dass das Stück Land in englischen Meilen vermessen wurde. Da der Vertrag allerdings kein Längenmaß angab, erhob Lüderitz Anspruch auf die Fläche in deutschen Meilen – diese waren circa viermal so groß wie das englische Maß. Daraus ergab sich eine Fläche, die 16-mal größer war, als die Nama annahmen.

Nach und nach erwarb Lüderitz ein immer größeres Gebiet. 1884 erklärte das deutsche Kaiserreich schließlich seine “Schutzherrschaft” über Lüderitz’ Land. Mit der Schutzherrschaft begann die deutsche Kolonialherrschaft. Die Fläche Deutsch-Südwestafrikas war in etwa anderthalbmal so groß wie das Deutsche Kaiserreich selbst.

Das Deutsche Reich war hauptsächlich auf wirtschaftlichen Profit und Ressourcen aus. Da die kolonisierten Gebiete im Süden Afrikas jedoch eine geringe wirtschaftliche Bedeutung hatten, wurde kaum in den Aufbau von Infrastrukturen investiert. Trotzdem siedelten sich ab den 1890er-Jahren viele Europäer in der Kolonie an. Von den rund 15.000 Siedlern, die bis 1914 nach Deutsch-Südwestafrika kamen, waren mehr als 12.000 deutscher Herkunft. Trotzdem ist zu bedenken, dass die Zahl der europäischen Siedler deutlich geringer war als die Zahl der Einheimischen.

Das hinderte die Deutschen aber nicht daran, die einheimischen Völker zu unterdrücken. Die Kolonialverwaltung in Deutsch-Südwestafrika etablierte eine strikte Rassentrennung. Unter dem Gedanken des Sozialdarwinismus wurden die Einheimischen als “Menschen zweiter Klasse” angesehen. Die Kolonialherren sahen sich in jeder Hinsicht als die überlegene “Rasse” und nahmen den Einheimischen jegliche Rechte.

Zudem nahmen die neuen Siedler große Teile des Weidelandes und der Wasserstellen in Anspruch. Für die Herero war das fatal, denn der halbnomadische Hirtenstamm verdiente seinen Unterhalt größtenteils durch traditionelle Viehzucht. Nun war ihre Lebensgrundlage bedroht und wurde mehr oder weniger von den Deutschen kontrolliert.

Trotz der schlechten Behandlung durch die deutschen Kolonialisten näherten sich die Herero und die Deutschen an. Denn die Herero erhofften sich deutsche Unterstützung gegen die Nama, denen sie feindlich gesinnt waren. Da die Deutschen auch keine Unruhe in ihrer Kolonie haben wollten, halfen sie den Herero gegen die Nama vorzugehen. Die Nama wurden schließlich 1894 von der deutschen Schutztruppe unter der Leitung Theodor Leutweins bezwungen.

Herero Aufstand 1904 – Zusammenfassung

Als Auslöser für den Völkermord kann der Herero Aufstand von 1904 betrachtet werden. Hier findest Du eine Zusammenfassung der Geschehnisse. Mehrere Ereignisse führten dazu, dass sich die Herero gegen die Deutschen auflehnten:

• 1897 kam es zu einer Rinderpest. Dabei verloren die Herero 90 Prozent ihres Viehbestandes.
• Um zu überleben, waren die Herero gezwungen, fortan unter Lohnarbeit für die Kolonialmacht und ihre Siedler zu arbeiten.
• Außerdem nahmen die Siedler mehr und mehr Weideland in Anspruch, sodass die Herero, die noch Rinder besaßen, existenzbedroht waren.
• Die deutschen Siedler nutzten die Herero aus – sie wurden zudem brutal misshandelt und unterdrückt.
• Für Vergewaltigungen oder Mord gegenüber den Herero wurden die Siedler kaum oder sogar gar nicht bestraft.
  • Vielmehr waren die Kolonialisten der Überzeugung, dass harte Strafen gegen die Einheimischen nötig wären, um diese zu “züchtigen”.

Die Herero begannen schließlich, sich gegen ihre Unterdrücker aufzulehnen. Der Oberhäuptling der Herero, Samuel Maharero, rief alle Hereroführer dazu auf, sich gegen die Deutschen zu wehren. Am 11. Januar 1904 griffen sie koloniale Einrichtungen an, belagerten Militärstationen, blockierten Bahnlinien, kappten Telegrafenverbindungen und überfielen Handelsstationen. Da die Deutschen zeitgleich einen Aufstand der Nama in einem anderen Landesteil bekämpften, konnten nur etwa 2.000 deutsche Soldaten auf die Herero reagieren.

Die Herero griffen auch deutsche Siedler an, von denen sie misshandelt worden waren. Sie brannten Höfe und Farmen nieder und töteten ihre Besitzer, wobei sie die Frauen und Kinder verschonten. Maharero hatte den Befehl gegeben, Frauen, Kinder und Missionare unversehrt zu lassen. So führten die Krieger Frauen und Kinder meistens zur nächsten deutschen Schutzstation.

In den folgenden Monaten nach Beginn des Aufstandes kam es zwischen den deutschen Kolonialtruppen und den Kriegern der Herero immer wieder zu Auseinandersetzungen, wobei es jedoch nur geringe Verluste auf der Seite des Deutschen Reichs gab. Über die Anzahl der Opfer bei den Herero ist nichts bekannt.

Auch wenn die Deutschen ihre Truppen in kurzer Zeit aufrüsten konnten und Verstärkung aus anderen Landesteilen eintraf, hatten die Herero zunächst den Vorteil, dass sie sich besser in dem Gebiet auskannten.

Lothar von Trotha

Der Befehlshaber Lothar von Trotha war einer der Gründe, warum in dem Konflikt noch kein Ende in Sicht war. Eine diplomatische Lösung kam nicht infrage, obwohl sich der deutsche Gouverneur und Leiter der Schutztruppe in Deutsch-Südwestafrika, Theodor Leutwein, darum bemühte. Stattdessen wurde Leutwein die Leitung der Schutztruppe entzogen und im Mai 1904 an Generalleutnant Lothar von Trotha übertragen.

Abb. 2: Lothar von Trotha

Trotha wollte militärisch gegen die Herero-Aufstände vorgehen und zeigte kein Erbarmen für die Einheimischen, wie sich nach der Schlacht am Waterberg zeigen sollte. Er ging brutal gegen die Aufständischen vor und plante einen gezielten Vernichtungskrieg gegen die Herero.

Völkermord Herero – Schlacht am Waterberg

Im Laufe der Konflikte zogen sich die Herero immer mehr zum Waterberg zurück. Dort trieb Trotha das Volk der Herero in die Enge, bis sie schließlich am 11. und 12. August 1904 von den Soldaten auf dem Plateau des Waterberges eingekesselt waren. Der Generalleutnant wollte die Herero in einer Schlacht vernichten. Allerdings gelang es den Herero, unter schweren Verlusten zu fliehen.

Das Volk der Herero – die bewaffneten Männer, jedoch auch Kinder, Frauen und ihre Rinder – trieb es in die Omaheke-Wüste, bzw. sie wurden von den Deutschen in die Wüste getrieben. Die Kolonialtruppen errichteten einen 250 Kilometer langen Absperrgürtel, der die Herero daran hindern sollte, die Wüste zu verlassen. Die Herero wurden ihrem Schicksal in der Wüste überlassen – sie mussten von Wasserstelle zu Wasserstelle ziehen, um sich am Leben zu halten. Dabei gab Trotha den Befehl, den Herero hinterherzujagen.

Völkermord an den Herero und Nama

Danach fand der tatsächliche Völkermord an den Herero und und auch den Nama statt. Trotha war bewusst, dass diese Absperrung die vollkommene Vernichtung der Herero bedeuten würde – er zielte sogar explizit darauf an. Am 02. Oktober 1904 verkündigte er den sogenannten Vernichtungsbefehl:

Zusätzlich ließ er auf Maharero und jeden Hereroführer ein Kopfgeld aufgeben. Zehntausende der Herero starben in der Omaheke-Wüste. Sie erlagen ihren Verletzungen oder der Hitze, verhungerten oder verdursteten.

Durch die Absperrung gelang es nur wenigen, der Wüste zu entkommen. Einige erreichten britisches Kolonialgebiet im Norden und brachten sich dort in Sicherheit. Andere wurden von britischen Kolonialtruppen gefangen genommen und nach Kapstadt verschleppt.

Nach Monaten der Verfolgung in der Wüste gab Kaiser Wilhelm II. am 08. Dezember 1904 den Befehl, die Herero, die nicht am Aufstand beteiligt waren, Gnade zu gewähren. Es wurde jedoch weiterhin willkürlich auf die Herero geschossen, wenn behauptet wurde, sie seien ins Kriegsgeschehen verwickelt gewesen.

Folgen des Herero-Aufstandes

Weniger als 16.000 von den ursprünglich 60.000 bis 80.000 Herero überlebten die Schlacht am Waterberg und die Omaheke-Wüste, wobei die Zahl der Opfer jedoch noch höher geschätzt wird. Auch 10.000 Nama starben während der Auseinandersetzungen.

Die wenigen Überlebenden, die die deutschen Truppen aus der Wüste sammelten, wurden zur Zwangsarbeit in Konzentrationslager verschleppt. 1904 wurden die ersten Konzentrationslager in Deutsch-Südwestafrika errichtet. Auch dort gab es tausende Todesopfer der einheimischen Bevölkerung durch schmutziges Trinkwasser, Krankheiten wie Skorbut, Typhus und Ruhr oder durch Experimenten an den Gefangenen.

Insgesamt wird geschätzt, dass rund 100.000 Menschen durch die Kolonialtruppen ermordet wurden, in der Wüste ums Leben kamen oder in den Konzentrationslagern starben. Der Völkermord der Herero gilt als der erste Genozid des 20. Jahrhunderts.

Die Nachricht der brutalen Niederschlagung des Herero-Aufstandes erreichte bald das Deutsche Reich und wurde dort öffentlich stark kritisiert, woraufhin Lothar von Trotha im November 1905 abberufen wurde.

Die Diskriminierung und die brutale Unterdrückung der Herero und anderer einheimischer Stämme zog sich bis zum Ende des Ersten Weltkrieges hin. Erst als südafrikanische Truppen des British Empire die deutschen Kolonialtruppen 1915 zur Kapitulation zwangen, endete die Schreckensherrschaft des Deutschen Reichs über Deutsch-Südwestafrika. Im Versailler Vertrag wurden Deutschland schließlich sämtliche Kolonien von den Siegermächten des Ersten Weltkrieges aberkannt. Diese erklärten Deutschland für unfähig, Kolonien zu leiten – auch aufgrund der schlechten Behandlung gegenüber Einheimischen.

Herero Völkermord – Anerkennung

Mehrere Jahrzehnte lang erkannte die Regierung Deutschlands den Völkermord an die Herero nicht an. Sogar die Klage des Hereroführers auf Entschädigung und Anerkennung wurde 2002 abgelehnt.

2004 bekannte sich erstmals eine Vertreterin der Bundesregierung für die Verbrechen in Deutsch-Südwestafrika. Die damalige Bundesentwicklungshilfeministerin, Hildemarie Wieczorek-Zeuls, sprach von moralischer und politischer Verantwortung für die Ereignisse. Außerdem sagte sie, dass das Vorgehen der Kolonialtruppen aus heutiger Sicht einem Völkermord gleichkäme. Damals stellte sich die Bundesregierung aber nicht hinter Wieczorek-Zeuls.

Die Bundesregierung sagte 2012 noch, dass die Niederschlagung des Herero-Aufstandes (und der Nama) durch die deutschen Kolonialtruppen “nicht nach den heute geltenden Regeln des humanitären Völkerrechts bewertet und daher auch nicht als Völkermord eingestuft werden” könne. Auch Entschädigungen für die Geschehnisse lehnte die Bundesregierung entschieden ab. Allerdings fließen seit den 1990er-Jahren Entwicklungshilfen von Deutschland an Namibia.

Aufgrund der verhaltenen Äußerungen Deutschlands gegenüber Namibia und den Herero und Nama ergeben sich auch die Vermutungen, dass Deutschland aktive Wiedergutmachungen verhindern will. Denn eine Anerkennung als Völkermord könnte auch rechtliche Folgen haben.

Allerdings legt die obige Definition von Völkermord nahe, dass die deutschen Handlungen in Deutsch-Südwestafrika, insbesondere der Befehl von Lothar von Trotha, die Vernichtung der Herero anstrebten und damit einem Völkermord glichen.

In den letzten Jahren änderte sich die Haltung der Bundesregierung langsam. 2015 bezeichnete der damalige Bundestagspräsident, Norbert Lammert, und das Auswärtige Amt die Geschehnisse an den Herero und Nama erstmals offiziell als Völkermord. Seitdem sind Namibia und Deutschland auch in Verhandlungen um moralische und finanzielle Wiedergutmachung.

Am 28. Mai 2021 kamen die Verhandlungen dann zu einem Ergebnis. Außenminister Heiko Maas äußerte sich dazu wie folgt:

Zudem möchte die deutsche Regierung insgesamt 1,1 Milliarden Euro für ein Programm “zum Wiederaufbau und zur Entwicklung” bereitstellen. Diese Summe soll den beiden Volksgruppen der Nama und Herero zugutekommen, da sie immer noch unter dem Verlust der Ländereien von vor 100 Jahren leiden. Einen Entschädigungsanspruch wird ihnen dadurch jedoch nicht gewährt.