Maximilien Robespierre

Maximilien de Robespierre – Junge Jahre

Maximilien de Robespierre wurde 1758, als Sohn eines renommierten Anwaltes, in der Stadt Arras im Nordwesten Frankreichs geboren. Bereits in jungen Jahren wurden Robespierre und seine drei Geschwister aber zu Vollwaisen.

Trotz der schwierigen Lebensumstände wurde Maximilien am College von Arras zu einem Musterschüler und konnte sich ein Stipendium für ein angesehenes Pariser College erarbeiten. Ab 1769 studierte er dann Rechtswissenschaften in der Hauptstadt und absolvierte 1780 schließlich sein Anwaltsexamen. Nach seinem erfolgreichen Abschluss kehrte er in seine Heimatstadt zurück und macht sich dort bald einen Namen als "Anwalt der Armen".

Im Jahr 1783 trat Robespierre der Akademie von Arras, einer literarischen Gelehrtengesellschaft, bei. Nur drei Jahre später, 1786, wurde er bereits zum Vorsitzenden der Akademie gewählt.

Ansichten und Werte

Seine eigenen Lebenserfahrungen machten aus Robespierre einen Idealisten, der sich mit Leidenschaft für soziale Gerechtigkeit und die Freiheit des Menschen einsetzte. So verfasste und veröffentlichte er bereits während seiner Zeit in der Akademie von Arras immer wieder politische Texte und Flugschriften.

In diesen sprach er sich:

• gegen den Absolutismus,
• gegen die Privilegien des Adels und des Klerus,
• gegen die Sklaverei in den französischen Kolonien,
• für gleiche Rechte aller Bürger (auch Frauen)
• und für Menschenrechte aus.

Mit solchen Ansichten galt Robespierre zur damaligen Zeit als Vertreter radikaler Ansichten.

Maximilien de Robespierre und Jean-Jacques Rousseau

Großen Einfluss auf Robespierre hatten die aufklärerischen Schriften von Jean-Jacques Rousseau, insbesondere die von ihm entwickelte Staatstheorie (Gesellschaftsvertrag).

Diese sah vor, dass es die politische Freiheit der Bürger in einer Gesellschaft nur dann geben konnte, wenn sich die einzelnen Individuen dem sogenannten "Gemeinwillen des Volkes" unterwarfen. Eigene Interessen sollten zugunsten des Allgemeinwohls aller hinten angestellt werden.

Später legitimierte Robespierre seine Taten im Zuge der Terrorherrschaft unter anderem auch mithilfe dieser Theorie.

Maximilien de Robespierre – Politischer Aufstieg

Als bekannter Anwalt und als Vorsitzender der Akademie war Robespierre eine angesehene Persönlichkeit. So erscheint es wenig verwunderlich, dass er im Jahr 1789 von der Gemeinde der Stadt Arras zum Abgeordneten des Dritten Standes für die von König Ludwig XVI. einberufenen Generalstände gewählt wurde.

Ludwigs XVI. Vorhaben scheiterte jedoch und der Dritte Stand der Generalstände erklärte sich (entgegen den Befehlen des Königs) noch im selben Jahr zur Französischen Nationalversammlung – dies war der Anstoß für die Französische Revolution.

Robespierre in der Nationalversammlung

Da Robespierre ein Abgeordneter des Dritten Standes bei den Generalständen war, war er auch Mitglied der daraus entstandenen Nationalversammlung. In dieser machte er sich mit seinen radikalen Aussagen schnell einen Namen.

Neben seinen bereits bekannten Forderungen nach Abschaffen des Absolutismus und der adeligen Privilegien, Abschaffung der Sklaverei und gleichen (Menschen-)Rechten für alle forderte Robespierre des Weiteren:

• die Abschaffung der Todesstrafe,

• die Meinungsfreiheit.

Ebenso sprach er sich entschieden gegen ein Veto-Recht des Königs in der konstitutionellen Monarchie aus, wie sie die Nationalversammlung in ihrer neu erarbeiteten Verfassung von 1791 vorsah.

Robespierre und die Jakobiner

Ebenfalls während seiner Zeit im Nationalkonvent trat Robespierre dem Klub der Jakobiner bei, der ähnliche politische Ansichten vertrat und Ziele verfolgte wie er. Viele Abgeordnete der Nationalversammlung waren Jakobiner.

Umgeben von Gleichgesinnten nutzte Robespierre die Bühne, die ihm der Klub bot, um sein politisches Auftreten und seine Redekunst zu perfektionieren. Bald schon hatte er zahlreiche Anhänger in den Reihen der Jakobiner und wurde im Jahr 1790 sogar zum Vorsitzenden des Klubs gewählt. Der politische Einfluss Robespierres wuchs stetig an.

Noch im selben Jahr wurde er ebenfalls zum stellvertretenden Sekretär der Nationalversammlung ernannt.

Robespierre im Nationalkonvent

Zu Beginn setzte sich Robespierre zwar für die Abschaffung des Absolutismus ein, dennoch befürwortete er prinzipiell eine konstitutionelle Monarchie, solange der Monarch sich an die Verfassung hielt.

Flucht des Königs – die Krise 1792

Diese Einstellung änderte sich aber schlagartig, als Ludwig XVI. im Juni 1791 einen Fluchtversuch unternahm, um sich im Ausland mit Verbündeten des Absolutismus zusammenzutun. Die Flucht der königlichen Familie scheiterte und Ludwig XVI. wurde vorerst in Paris inhaftiert.

Ab diesem Zeitpunkt stand für Robespierre fest, dass der König ein Feind und eine aktive Bedrohung für die Revolution war. Dennoch beschloss die Mehrheit der Nationalversammlung, den König im Rahmen einer konstitutionellen Monarchie und mit einem Eid auf die Verfassung im Amt zu belassen.

1792 kam es schließlich zum Krieg zwischen dem revolutionären Frankreich und den reaktionären Mächten Preußen und Österreich. Als der feindliche Truppenführer, der Herzog von Braunschweig, das sogenannte Braunschweiger Manifest in Paris verkünden ließ (Forderung den König wieder vollumfänglich in sein absolutistisches Amt einzusetzen), eskalierte die Situation zwischen dem unzufriedenen Volk und seinem König. Am 10. August 1792 kam es zum Sturm auf die Tuilerien, an dessen Ende die erneute Inhaftierung Ludwigs XVI. stand, der in den Augen der Bürger und Bürgerinnen nun endgültig als Verräter und Verbündeter des Feindes galt.

Prozess gegen Ludwig XVI.

Als Reaktion auf dieses Ereignis wurde eine neue Volksvertretung gewählt, der Nationalkonvent. Dieser rief schließlich am 22. September 1792 die Erste Französische Republik aus. Robespierre wurde erneut zum Abgeordneten gewählt und wurde so, nach seinem Ausscheiden aus der Nationalversammlung, erneut Teil der Regierung.

Der Konvent machte dem König den Prozess, bei welchem Robespierre eine der treibenden Kräfte war. Insgesamt elfmal sprach sich der Jakobiner Anführer im Prozess für die Verurteilung und Hinrichtung des Königs aus. Da sich Robespierre bis dato strikt gegen die Todesstrafe ausgesprochen hatten, lässt dieses Plädoyer darauf schließen, was für eine große Bedrohung Ludwig XVI., in Robespierres Augen, für die Revolution darstellte.

Schlussendlich wurde der König im Dezember 1792 tatsächlich zum Tode verurteilt, dies jedoch größtenteils von den Mitgliedern der sogenannten Bergpartei (frz. La Montagne) – der Partei rund um Robespierres Jakobiner. Vor allem viele der gemäßigten Girondisten in der Nationalversammlung hatten sich gegen eine Verurteilung ausgesprochen.

Und in genau diesen sah Robespierre nun potenzielle Gefährder der Revolution.

Maximilien de Robespierre – Schreckensherrschaft

Nach dem Ende der absolutistischen Monarchie und dem Ausruf der Republik sah Robespierre, der sich nun zunehmend radikalisierte, seine Zeit gekommen.

Maximilien de Robespierre – Ziele

Robespierres zwei große Ziele waren hauptsächlich:

1. Die gemäßigten Stimmen aus dem Konvent zu entfernen, um die radikale Revolution (unter den Jakobinern) in Frankreich voranzutreiben.
2. Alle Feinde der Revolution (später auch all Feinde seiner Person) zu beseitigen, um die Revolution zu schützen.

Beginn der Schreckensherrschaft

Im März 1793 richtete der Konvent das Revolutionstribunal ein, einen Gerichtshof speziell für die Verfolgung von Revolutionsgegnern. Im April 1793 folgte der sogenannte Wohlfahrtsausschuss. Anfänglich nur mit Fragen der Verteidigung bedacht, entwickelte sich der Wohlfahrtsausschuss immer mehr zum zentralen Organ der staatlichen Gewalt.

Einer der neun Abgeordneten (später waren es 12) war Robespierre, der seine neue Position nutzte, um strikte Maßnahmen gegen Feinde der Revolution voranzutreiben.

Die radikalen Kräfte rund um Robespierre gewannen zunehmend die Kontrolle in der Regierung des revolutionären Frankreichs – einzig die gemäßigten Girondisten standen einer Herrschaft der Jakobiner noch im Wege.

Ende der Girondisten

Robespierre hatte es sich zur persönlichen Aufgabe gemacht, alle Feinde der Revolution zu beseitigen und damit wollte er direkt im Konvent beginnen. Um sich und den Jakobinern die politische Macht zu sichern und die radikale Revolution vollends durchzusetzen, wollte er die Girondisten aus dem Konvent entfernen.

Dazu bediente Robespierre sich der Pariser Sansculotten, einer politisch aktiven Bürgerbewegung, die die Jakobiner unterstützte. Es gelang Robespierre, sie gegen die Girondisten zu mobilisieren und es kam vom 31. Mai bis zum 02. Juni 1793 zum Aufstand der Sansculotten. Am Ende dieses Ereignisses stand die Hinrichtung von 29 führenden Girondisten aus dem Konvent und damit das Ende der gemäßigten Stimmen.

Nun hatten die Radikalen die Mehrheit im Konvent und Robespierre stieg endgültig zum führenden Staatsmann des revolutionären Frankreichs auf.

Die Terrorgesetze

Mit der Machtübernahme Robespierres und der Jakobiner im Konvent im Juni 1793 begann die "Schreckensherrschaft" (auch: Terrorherrschaft).

• Zuerst setzte Robespierre treue Parteimitglieder in führenden Regierungsposten ein und festigte so seine Macht und die der Jakobiner.
• Dann stattete er den Wohlfahrtsausschuss, den er dominierte, mit Vollmachten aus. Durch diese wurde der Ausschuss zum zentralen Machtinstrument und zur "Leitstelle" der jakobinischen Terrorherrschaft.

Sämtliche Bemühungen Robespierres, des Wohlfahrtsausschusses als auch des Revolutionstribunals wurden jetzt darauf ausgerichtet, die Feinde der Revolution aufzuspüren und hinzurichten. Dazu erließ Robespierre (mit Mehrheit im Konvent) eine Reihe von neuen Gesetzten. Die beiden bedeutendsten waren:

1. Das "Gesetz über die Verdächtigung" (frz.: loi des suspects) vom 17. September 1793: Ermöglichte unbegrenzte Inhaftierung von Verdächtigen.
2. Das "Prairial-Gesetz" (auch Schreckensgesetz genannt; frz: loi de Prairial) vom 10. Juni 1794: Sprach angeklagten Revolutionsfeinden einen rechtlichen Verteidiger vor Gericht ab. Begrenzte den Urteilsspruch entweder auf "Freiheit" oder "Tod" (Gefangenschaft etwa war kein legitimes Urteil mehr in solchen Fällen). Ermöglichte die Inhaftierung und Anklage von Konventsmitgliedern ohne vorherige Abstimmung der anderen Abgeordneten.

Beide Gesetze dienten einzig und allein dazu, die Inhaftierung und Verurteilung von verdächtigen Revolutionsgegnern zu vereinfachen und zu beschleunigen.

Doch bald schon traf der Terror nicht mehr nur die einfachen Stadtbürger und -bürgerinnen, zunehmend gerieten auch Abgeordnete des Konvents oder gar der Jakobiner, die eigentlich treue Anhänger Robespierres waren, unter Verdacht. Robespierre griff zunehmend seine eigenen Reihen an und dies bescherte ihm wachsenden Unmut – immer mehr Mitglieder seiner Anhängerschaft wandten sich von ihm ab. Auch der Rückhalt aus dem Konvent und der Bevölkerung (speziell von den Sansculotten) schwand zunehmend.

La Grande Terreur

Als Reaktion auf den wachsenden Widerstand nutzte Robespierre seine Macht über den Wohlfahrtsausschuss und seine neu geschaffenen Terror-Instrumente vermehrt dazu, gezielt persönliche Feinde, die seiner Vormachtstellung gefährlich werden konnten, zu beseitigen.

Niemand mehr war vor der Willkür der Schreckensherrschaft und vor allem auch der Willkür Robespierres sicher. Die Hinrichtungen und damit die Opferzahlen sowohl in der Bevölkerung als auch in den Reihen der Regierung schnellten in die Höhe. Die Zeit des Prairial-Gesetzes wurde nicht umsonst auch "La Grande Terreur" genannt – "der große Terror". Das Gesetz bestand nur rund zwei Monate, forderte in dieser kurzen Zeit aber allein in Paris rund 1400 Menschenleben.

Die Situation eskalierte zunehmend und Robespierre erhielt immer mehr Gegenwind.

Maximilien de Robespierre – Ende

Bereits Anfang des Jahres 1794 hatte der Terror seine Wirkung gezeigt, das revolutionäre Frankreich stabilisierte sich sowohl politisch als auch wirtschaftlich immer mehr. Dennoch wollte Robespierre nicht von seinem brutalen Kurs abweichen. In einer Rede vor dem Konvent am 26. Juli 1794 kündigte er eine erneute Welle des Terrors an – das Land sollte von weiteren Revolutionsgegnern gesäubert werden.

Dies ging den Abgeordneten zu weit – schon allein deswegen, da sie aufgrund des Prairial-Gesetzes selbst fürchten mussten, hingerichtet zu werden und ihren eigens beschlossenen Terror-Instrumenten zum Opfer zu fallen.

Bereits am nächsten Tag, dem 27. Juli 1794, beriet der Konvent über das Ende des Terrors. Robespierres Sturz wurde einstimmig vom Konvent beschlossen und der ehemals mächtige Jakobineranführer wurde mit seinen engsten Vertrauten verhaftet.

Abbildung 2: Der Sturz Robespierres im Konvent am 27. Juli 1794Gemälde von Max Adamo, 1870

Robespierre und einigen seiner Anhänger gelang vorerst die Flucht und sie verschanzten sich im Pariser Rathaus. Kurze Zeit später stürmte allerdings die Nationalgarde das Gebäude und verhaftete all jene, die sich im Angesicht der ausweglosen Situation nicht bereits selbst das Leben genommen hatten. Robespierre wurde bei dieser Aktion schwer am Kiefer verletzt, überlebte jedoch.

Maximilien de Robespierre – Tod

Bereits einen Tag später, am 28. Juli 1794, wurde Maximilien de Robespierre zusammen mit 21 seiner Anhänger in Paris öffentlich mit der Guillotine hingerichtet.

Damit endete die Schreckensherrschaft der Jakobiner.