Erlernte Hilflosigkeit

Modell der erlernten Hilflosigkeit – Experiment

Seligman hat die erlernte Hilflosigkeit eher zufällig entdeckt. Er und seine Kolleg*innen forschten ursprünglich zur klassischen Konditionierung und wollten das Modell von Pawlows Hund nachstellen. Dabei machten sie in ihrem Versuchsaufbau ihre Entdeckung zur erlernten Hilflosigkeit – zunächst einmal auf Hunde bezogen.

Versuchsaufbau mit Hunden

Das Experiment von Seligman ist in zwei Phasen eingeteilt. In der ersten Phase wurden Hunde in drei Gruppen eingeteilt, die jeweils unterschiedlich auf den Versuch in Phase 2 vorbereitet wurden.

• Die erste Gruppe wurde nach den Regeln der klassischen Konditionierung trainiert: Sie bekamen Elektroschocks, die sie jedoch durch Betätigung eines Hebels abstellen konnten (Fluchtgruppe).
• Die zweite Gruppe konnte mit ihrem Verhalten nichts gegen die Elektroschocks machen (Yorkgruppe).
• Die dritte Gruppe war die Kontrollgruppe; hier blieben die Elektroschocks komplett aus.

In der zweiten Phase wurden die Hunde in eine Shuttle-Box gebracht. Diese Box war mit zwei Kammern ausgestattet, die durch ein Hindernis voneinander getrennt waren. Der Boden dieser Box konnte abwechselnd elektrisch aufgeladen werden. Somit herrschte einmal auf der einen Seite elektrische Spannung und ein andermal auf der anderen Seite. Der Aufbau einer solchen Shuttle-Box ist in der nachfolgenden Abbildung dargestellt:

Abbildung 1: Aussehen und Nutzung der Shuttle-Box im Experiment

Die Reaktionen der Hunde fielen je nach Vorbereitung unterschiedlich aus. Die Hunde der ersten Gruppe (Fluchtgruppe) und der Kontrollgruppe verstanden den Mechanismus und sprangen einfach über die Hürde auf die andere Seite der Box (siehe Abbildung 1), um den Stromschlägen zu entgehen. Viele der Hunde aus der zweiten Gruppe (Yorkgruppe) bewegten sich hingegen nicht. Sie versuchten nicht einmal auf die andere Seite der Box zu kommen. Einige legten sich sogar hin, um abzuwarten, bis die Behandlung zu Ende ist.

Die Tiere, die in der Vorbereitung also schon gelernt haben, dass sie mit ihrem Verhalten die Situation nicht ändern können (Yorkgruppe), haben keine Motivation über die Hürde zu springen und sich so aus der unangenehmen Situation zu befreien. Sie bleiben also bis zum Ende des Experiments auf der Seite der Shuttle-Box, auf der sie regelmäßig Elektroschocks abbekommen.

Erlernte Hilflosigkeit bei Menschen

Die Ergebnisse des Shuttle-Box-Experiments lassen sich auch auf den Menschen übertragen, denn: Macht ein Mensch die Erfahrung, dass er eine unangenehme Situation nicht durch sein Verhalten beeinflussen und kontrollieren kann, kann das in erlernter Hilflosigkeit enden. Er sieht zwischen seinem Verhalten und den Ergebnissen also keinerlei Zusammenhang.

Erlernte Hilflosigkeit – Beispiele beim Menschen

Ein Experiment zur erlernten Hilflosigkeit wurde auch bei Menschen durchgeführt. Wie beim Tierversuch wurden die Proband*innen, in diesem Fall Student*innen, in drei Gruppen eingeteilt. Dieser Versuchsaufbau bestand ebenfalls aus zwei Phasen. In der ersten wurde der ersten Gruppe ein unangenehmes, lautes Geräusch vorgespielt, welches sie durch einen Knopfdruck abschalten konnten (Fluchtgruppe). Die zweite Gruppe bekam ebenfalls das Geräusch, konnte es aber nicht verstummen lassen (Yorkgruppe), und der dritten Gruppe wurde nichts vorgespielt (Kontrollgruppe).

Auch hier wurde eine Art Shuttle-Box zum Einsatz gebracht, bei der die Proband*innen allerdings nur die Hand über eine Hürde auf die andere Seite bringen mussten. Wie schon im Tierversuch zeigten Gruppe eins und drei dieses Verhalten rasch nach dem Einsetzen des Geräusches. Die Teilnehmer*innen der Gruppe zwei waren weniger motiviert und änderten ihr Verhalten langsamer. Auch hier bemühten sich manche Proband*innen nicht, aus der unangenehmen Situation zu kommen.

In dieser Tabelle sind die Phasen und Reaktionen übersichtlich aufgelistet:

Erlernte Hilflosigkeit – Symptome

Erlernte Hilflosigkeit beim Menschen zeigt sich im Laufe der Zeit durch sowohl psychische als auch körperliche Symptome. Die Anzeichen einer erlernten Hilflosigkeit sind unter anderem:

• fehlende oder verminderte Motivation
• anhaltende Antriebslosigkeit
• apathisches Verhalten
• Schlafstörungen
• geschwächte Immunabwehr

Die erlernte Hilflosigkeit wird meist durch drei Defizite definiert:

• Motivationale Defizite: Fehlende oder verminderte Motivation, die Situation überhaupt zu beeinflussen.
• Kognitive Defizite: Beeinträchtigung der kognitiven Fähigkeiten, das heißt, die kognitive Verarbeitung dauert länger und Lernerfolge setzen später ein
• Emotionale Defizite: Passivität, Lustlosigkeit, Angst, Apathie und Stress, die bei anhaltender Überzeugung, die Situation nicht beeinflussen zu können, in eine Depression übergehen kann

Erlernte Hilflosigkeit – Depressionen

Sieht man sich die Symptome der erlernten Hilflosigkeit an, könnte man daraus schließen, dass Menschen depressiv werden, wenn sie das Gefühl haben, keine Kontrolle mehr über die Ereignisse in ihrem Leben zu haben. Geschieht also im Leben einer Person etwas Negatives, das sie nicht kontrollieren kann, so lernt die Person, dass ihr Verhalten nicht die Ergebnisse der Ereignisse beeinflussen kann – die Person fühlt sich hilflos. Doch nicht alle, die in negative Situationen geraten, werden depressiv.

Ausschlaggebend für den Zusammenhang der erlernten Hilflosigkeit und Depressionen ist, dass sich die betroffenen Personen für den Kontrollverlust in der Situationen selbst verantwortlich machen. So geht man also davon aus, dass die Depression nicht allein durch die erlernte Hilflosigkeit selbst hervorgerufen wird, sondern vom Attributionsstil einer Person abhängt.

Veranschaulicht an dem Beispiel aus dem Matheunterricht vom Anfang der Erklärung, kannst Du Dir die Attribution und Attributionsstil folgendermaßen vorstellen:

Die Attribution von depressiven Personen ist eher pessimistisch. Das heißt, sie machen sich selbst und ihre (scheinbar) mangelnden Fähigkeiten für den schlechten Ausgang der Situation verantwortlich.

Damit es zu einer Depression kommt, muss die Attribution laut der Theorie der erlernten Hilflosigkeit drei Merkmale erfüllen:

• Ort der Ursache: Intern – Betroffene sehen sich selbst als das Hauptproblem, die äußeren Umstände tragen hierzu nicht bei
• Globalität: Global – Betroffene sehen das Problem als allgegenwärtig und nicht auf bestimmte Situationen begrenzt
• Stabilität: Permanent – Betroffene sehen das Problem als unveränderlich und nicht als vorübergehend

Die erlernte Hilflosigkeit überwinden

Viele Betroffenen benötigen Unterstützung von außen, von vertrauten Personen oder Mediziner*innen, um ihre erlernte Hilflosigkeit überwinden zu können.

Außerdem ist es wichtig, das Gedankenkarussell zu überwinden. Mit folgenden Maßnahmen kann es gelingen, sich aus der Situation der erlernten Hilflosigkeit zu ziehen:

• Selbstreflexion: Genaue Beobachtung, denn erlernte Hilflosigkeit ist nicht gleichzusetzen mit tatsächlicher Hilflosigkeit
• Positives Denken und sich an positive Beispiele aus der Vergangenheit erinnern

Das Wichtigste zum Überwinden der erlernten Hilflosigkeit ist die Steigerung der Selbstwirksamkeitserwartungen. Die Selbstwirksamkeit beschreibt, dass eine Person eine Sache so gut kann, dass sie durch ihr eigenes Können und ihr Verhalten den Ausgang einer Situation beeinflussen kann. Zum Überwinden der erlernten Hilflosigkeit ist die Steigerung der Erwartung an die eigene Selbstwirksamkeit das Ziel. Wie das klappen kann, wird am Beispiel des Matheproblems des Mitschülers gezeigt.