Individuum

Das Individuum – Definition & Bedeutung

In der Psychologie zeichnet sich das Individuum dadurch aus, dass Körper und Psyche als eine zusammengehörige Einheit zu betrachten sind. Das bedeutet, dass ein Individuum durch individuelle genetische Eigenschaften und Einflüsse aus der Umwelt geformt wird. Dadurch kann es als einmalig betrachtet werden, da es sich von der Masse abgrenzt.

Die Individualpsychologie und die Sozialpsychologie beschäftigen sich mit der Wechselwirkung zwischen dem Individuum und der Gesellschaft.

Individuum – Synonym & Gegenteil

Als Synonym für das Wort Individuum wird häufig die Bezeichnung "Person" verwendet. Der Begriff Person beinhaltet jedoch neben den Identitätseigenschaften der Persönlichkeit auch individuelle Eigenschaften wie Interessen und Besonderheiten der zugehörigen Gemeinschaft. Jeder Mensch wird also als Individuum geboren und entwickelt sich im Laufe der Zeit durch Erfahrungen hin zu einer Person.

Als Gegenteil des Individuums wird die Masse oder Gesellschaft gesehen. Es handelt sich jedoch nicht um ein Gegenteil im klassischen Sinn, da das Individuum selbst ein Teil der Masse ist und die Gesellschaft formt. Innerhalb einer Gruppe von Menschen kann das Individuum in verschiedenen Kontexten eingebettet sein, in denen unterschiedliche Einflüsse das Verhalten und Handeln beeinflussen.

Das Individuum in verschiedenen Kontexten

Der Mensch beschäftigt sich schon seit vielen Jahrhunderten mit dem Individuum und dem Umfeld, in dem es sich befindet und von dem es beeinflusst wird. Bereits der Philosoph Aristoteles bezeichnete den Menschen als zoon politikon, also ein Gemeinschaftslebewesen. Das Individuum als Privatperson betitelte er mit dem Namen idiotes.

Später unterschied der Philosoph und Pädagoge Jean-Jacques Rousseau den Willen aller (Individuen) und den allgemeinen Willen (der Gesellschaft). Er stellte dabei einen deutlichen Unterschied zwischen den Interessen einzelner Individuen und den Interessen einer Organisation oder Gruppe dar.

Bis heute hat das Individuum im Vergleich zur Gesellschaft stark an Bedeutung gewonnen. Dieser sogenannte Individualismus steht im Gegensatz zum Kollektivismus. Doch auch wenn ein Individuum als einzigartiges Wesen gesehen wird, muss es stets durch die Kontexte betrachtet werden, in dem es sich befindet. So kann ein Individuum im Zusammenhang mit der Gesellschaft, in einzelnen Gruppen oder in bestimmten Situationen, wie am Arbeitsplatz, aus unterschiedlichen Perspektiven untersucht werden.

Der Mensch als Individuum

Der Mensch als Individuum wird in der Psychologie aus zwei zusammengehörigen Perspektiven betrachtet: zum einen die genetische Anlage eines Menschen und zum anderen seine äußere Einflüsse. Bereits durch einzigartige biologische Anlagen wird der Mensch zu einem Individuum. Im Laufe des Lebens entstehen zusätzlich weitere individuelle Eigenschaften, die sich durch Einflüsse von außen entwickeln.

Beispiele für individuelle biologische Eigenschaften sind:

• Alter
• Geschlecht
• Körperbau
• Nervensystem
• Hirnaktivität

Diese physischen Eigenschaften beeinflussen auch die spätere Entwicklung der individuellen Eigenschaften, da das Umfeld je nach biologischen Faktoren in der Regel unterschiedlich mit Personen interagiert. Da ein Individuum gewöhnlich aber innerhalb einer Gemeinschaft aufwächst, wird es nicht als abgegrenztes Wesen, sondern immer als Mitglied einer Gruppe oder Teil einer Gesellschaft betrachtet.

Individuum und Gesellschaft

Dem Individuum wird speziell in der westlichen Welt, und besonders seit der Neuzeit, eine hohe Bedeutung zugewiesen. Dennoch ist es eingebettet in die Gesellschaft, in der es geboren und aufgewachsen ist, und wird von ihr beeinflusst.

Vermeintlich selbstständig getroffene Entscheidungen, wie die Wahl der Hobbys, Kaufentscheidungen oder bestimmte Vorlieben, können durch soziale Faktoren der Gesellschaft, wie Arbeit oder Bildungsniveau, erklärt werden. Das kommt dadurch zustande, dass der Mensch ein soziales Lebewesen ist, das auf soziale Beziehungen angewiesen ist. Bereits ab der Geburt orientiert er sich an seiner Umgebung und nimmt Werte der jeweiligen Gesellschaft auf, um später in verschiedenen Situationen richtig handeln zu können.

Wenn innerhalb einer Gesellschaft verschiedene Lebensweisen auftreten, spricht man von sogenannten sozialen Milieus. Sie unterscheiden sich in einigen Faktoren, wie soziale Lage (z. B. Beruf, Einkommen, Bildung) und Lebensführung (z. B. Werte, Ziele, Einstellungen) voneinander. Innerhalb einer Gesellschaft können zudem noch kleinere Zusammenschlüsse von Menschen, also Gruppen, existieren. Gruppen beeinflussen ebenfalls das Verhalten eines Individuums.

Individuum und Gruppe

Die Einbettung des Individuums in eine Gruppe spielte besonders in der Vergangenheit eine wichtige Rolle, da das Individuum bessere Überlebenschancen in der Wildnis hatte, wenn es Teil eines Stammes war. Durch den Zusammenschluss mit anderen Menschen boten sich verschiedene Vorteile, die dem Überleben dienten.

Auch heute gehört die Gruppe zum festen Bestandteils des Lebens. Die meisten Lebenssituationen finden in Gruppen statt, etwa in der Familie, der Klasse oder im Freundeskreis. Und auch heute bieten Gruppen einem Individuum deutliche Vorteile, indem sie bestimmte Funktionen erfüllen, wie in der folgenden Tabelle erkennbar ist.

Die Gruppe beeinflusst zudem das Verhalten des Individuums. Je nachdem, welchen sozialen Status das Individuum innerhalb der Gruppe einnimmt, werden ihm verschiedene Rollen zugeschrieben, nach denen es sich richtet. Dazu gehören unter anderem:

• Gruppenleitung
• Mitläufer*in
• Einzelgänger*in
• Vermittler*in

Arbeit und Individuum

Mit der zunehmenden Fokussierung des Individuums veränderte sich auch der Blick auf die Arbeit. Sie entwickelte sich von einer Aufgabe, die nur dem Lebenserhalt dient, hin zu einer Aufgabe, die einen Sinn für die Gesellschaft und das Individuum selbst erfüllen soll.

Wenn das Individuum in der Arbeitswelt betrachtet wird, fällt häufig der Begriff der Selbstverwirklichung. Das bedeutet, dass die eigenen Wünsche und die Zufriedenheit im Beruf einen hohen Stellenwert einnehmen. Eine starke Selbstverwirklichung am Arbeitsplatz kann auch das Ziel eines Unternehmens sein, da zufriedene Mitarbeiter*innen häufig bessere Leistungen erzielen und somit die wirtschaftlichen Ziele leichter erreicht werden können.

Gleichzeitig sind viele Berufe nicht darauf ausgelegt, dass ein einzelnes Individuum die gesamte Entscheidungsgewalt besitzt. Verschiedene Aufgaben müssen erfüllt werden, auch wenn diese unangenehm oder unbeliebt sind. Außerdem wird bei der Arbeit in der Regel in Gruppen zusammengearbeitet, weshalb das Individuum im Beruf wiederum in den Kontext der Gruppe eingebettet ist.

Der Mensch als Individuum lässt sich also nur in verschiedenen Kontexten betrachten. Dennoch ist es nicht möglich, den Menschen zu beschreiben, ohne seine individuellen Eigenschaften zu erwähnen.