Psychologie im Nationalsozialismus

Psychologie im Nationalsozialismus – Bedeutung für deutsche Psychologinnen und Psychologen

Eine der größten psychologischen Strömungen dieser Zeit, die Gestaltpsychologie, hatte ihr Zentrum mit der "Berliner Schule der Gestaltpsychologie" in der deutschen Hauptstadt. Die deutschen Psychologen Wolfgang Köhler, Max Wertheimer und Kurt Koffka gelten als Gründer dieser Schule. Die Gestaltpsychologie befasst sich mit der Wahrnehmung und der Fähigkeit, Strukturen und Ordnungen zu erkennen.

Die zweite große psychologische Strömung zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die durch den österreichischen Psychiater Sigmund Freud begründete Psychoanalyse. Sie gilt als erste Form der Psychotherapie überhaupt und befasst sich in erster Linie mit dem Unbewussten und inneren seelischen Konflikten.

Im Frühjahr 1933 erließ die NS-Herrschaft das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums. Dieses Gesetz führte zur Entlassung oder Zwangspensionierung zahlreicher führender Hochschullehrer*innen, die jüdischer Herkunft waren oder als "ideologisch unzuverlässig" galten, deren Ansichten also nicht in die nationalsozialistische Weltanschauung passte. Davon waren neben den drei oben genannten Gründern der Gestaltpsychologie auch weitere deutsche und österreichische Psycholog*innen betroffen. Viele von ihnen emigrierten daraufhin in die USA und verhalfen den USA damit zu ihrer Rolle als führende Psychologie-Nation. Die meisten von ihnen kehrten nach Kriegsende nicht nach Deutschland zurück.

Damit bezieht sich Freud auf die Tatsache, dass neben zahlreichen anderen Büchern auch psychoanalytische Werke öffentlich verbrannt wurden. Seine Aussage wirkt jedoch angesichts der unzähligen Morde durch die NS-Diktatur unfreiwillig zynisch. Wegen der hohen Anzahl jüdischer Wissenschaftler*innen auf diesem Gebiet wurde die Psychoanalyse von den Nazis als "jüdische Wissenschaft" bezeichnet.

Der Inhalt der Theorien passte außerdem nicht zum Welt- und Menschenbild des NS-Regimes. Die Psychoanalyse sei zu sehr auf Individuen ausgerichtet, während das Ziel des Nationalsozialismus die Schaffung einer Volksgemeinschaft war. Auch, dass Menschen triebgesteuert seien und der Fokus auf Sexualität passten wenig in die nationalsozialistische Weltanschauung.

Psychologie im Nationalsozialismus – Alltag

Regimetreue Psycholog*innen durften während der NS-Zeit weiter ihrer medizinischen und empirischen Arbeit nachgehen, auch wenn der Begriff Psychoanalyse nicht mehr verwendet werden durfte. Zu diesen Regimetreuen gehörte etwa der deutsche Psychiater und Psychoanalytiker Matthias Göring, der 1933 Mitglied der NSDAP, SA, des NS-Ärztebundes und Vorsitzender der neu gegründeten allgemeinen ärztlichen Gesellschaft für Psychotherapie wurde. Seine wissenschaftliche Arbeit war jedoch – im Gegensatz zu seiner Position zu dieser Zeit – kaum von Bedeutung.

Teilweise wurde versucht, die Psychologie als Beleg für die NS-Ideologie zu benutzen oder die Ideologie damit zu erklären. Zum Beispiel wurde bei fast allen psychologischen Eigenschaften der Einfluss der Gene überbetont. Dadurch sollte die nationalsozialistische Überzeugung bestätigt werden, dass es genetisch bestimmte menschliche Rassen gibt, die anderen, vermeintlich genetisch minderwertigen ethnischen Gruppen, überlegen sind.

Von den Nazis gefördert wurden besonders bestimmte Teilbereiche der angewandten Psychologie, dazu gehörte insbesondere die Wehrmachtpsychologie.

Psychologie im Nationalsozialismus – Beispiele

Wehrmachtpsychologie & Psychotechnik

Schon vor Kriegsbeginn wurde die Wehrmacht stark ausgebaut. Die Wehrmachtpsychologie wurde von den Nazis finanziell und personell stark gefördert und diente in erster Linie der Eignungsuntersuchung und dem Training von Piloten und Marineoffizieren. Eine besondere Rolle spielten die Ausarbeitung und Anwendung standardisierter Tests sowie die Psychotechnik, die sich unter anderem mit Berufseignung und Optimierung der Arbeitsleistung beschäftigte. Letztere gilt als Wegbereiter der heutigen Arbeitspsychologie. Die neu gegründete Heeres- und Luftwaffenpsychologie wurde 1942 bereits wieder aufgelöst: Es gab so hohe Verluste unter den Soldat*innen, dass ein Auswahlverfahren überflüssig wurde.

Eine weitere Aufgabe von Wehrmachtpsycholog*innen war es, Soldat*innen so schnell wie möglich wieder einsatzfähig zu machen. Die hohe Belastung der Front hinterließ oft psychische Schäden, denen Psychiater*innen an der Front mit z. T. äußerst unethischen Methoden entgegenwirken sollten. Dazu zählten unter anderem heftige Elektroschocks oder tagelange eiskalte Wasserbäder, bei denen sogar der Tod der Soldat*innen in Kauf genommen wurde.

Die Idee dahinter war, dem erlittenen Schock an der Front einen noch stärkeren (im wahrsten Sinne des Wortes) Schock entgegenzusetzen, damit die Betroffenen das Erlebte vergessen würden. In Wahrheit erkennt man an diesen Methoden die große Hilflosigkeit und Überforderung der Behandelnden – die "Therapien" waren nicht nur wirkungslos, sondern verschlimmerten die Belastungen der betroffenen Soldat*innen oftmals noch.

Einfluss der Massenpsychologie

Der französische Mediziner und Psychologe Gustave Le Bon gilt mit seinem 1895 erschienenen Buch "Psychologie der Massen" als ein Mitbegründer der sogenannten Massenpsychologie.

Le Bon ging bei der Massenpsychologie davon aus, dass eine Gruppe von Menschen unter bestimmten Umständen bestimmte Eigenschaften entwickeln und Gefühle und Gedanken in eine gemeinsame Richtung ausrichten kann. Dabei würden die persönlichen Charaktereigenschaften in den Hintergrund rücken und stattdessen eine Gemeinschafts- oder Massenseele entstehen. Le Bon nutzte außerdem den Begriff der Rassenseele, um gemeinsame kulturelle Eigenschaften einer Masse zu beschreiben, und beschrieb, wie der Staat die Masse mittels Propaganda beherrschen kann.

Hitler soll dieses Buch gelesen haben und von ihm beeinflusst worden sein, so wurde die Propaganda eines der wichtigsten Werkzeuge der nationalsozialistischen Regierung. Allerdings ist nicht belegt, dass Psycholog*innen durch gezielte Manipulation dabei geholfen haben, Propaganda zu verbreiten oder die Bevölkerung im Alltag folgsam zu machen. Das liegt unter anderem daran, dass es zu dem Zeitpunkt nur wenig Forschung zu Meinungsbeeinflussung und Einstellungsänderung gab. Zwar erfüllte die Propaganda ihren Zweck, welche psychologischen Effekte ihr zugrunde liegen, war aber nicht bekannt.

Quantität statt Qualität der Psychologie

Vor allem in der angewandten Psychologie kam es im Nationalsozialismus zu einem quantitativen Aufschwung. Die Anzahl der Institute, Studierenden und Arbeitsplätze stieg im Vergleich zur Vorzeit deutlich an. In diesem Zuge wurde 1941 auch die – nationalsozialistisch und rassistisch durchsetzte – "Diplomprüfungsordnung für Studierende der Psychologie" verabschiedet, die auch nach Kriegsende bis 1973 erhalten blieb.

Der neue Diplom-Studiengang half der Psychologie bei der Anerkennung als eigenständiges Hauptfach, die Qualität der Forschung litt jedoch in den 30er- und 40er-Jahren stark. Heute hat so gut wie keine der Theorien aus der Psychologie im Nationalsozialismus Bestand. Die meisten dieser Theorien dienten der Stützung der nationalsozialistischen Ideologie, ihnen fehlte jedoch jegliche wissenschaftliche Überprüfung.

Entnazifizierung der Psychologie

Nach dem Krieg setzten sich die vier Besatzungsmächte Frankreich, Großbritannien, USA und die Sowjetunion das Ziel, Deutschland zu entnazifizieren, also Nazis aus wichtigen Positionen zu entfernen. In der Psychologie bedeutete das zum Beispiel, Hochschullehrer*innen oder Institutsleiter*innen zu ersetzen. Passiert ist das kaum, da es zu wenige geeignete Fachleute gab, um sie zu ersetzen. Viele behielten ihre Stelle ohne Einschränkungen, sodass sich die deutsche Psychologie in der Nachkriegszeit bis in die 1950er-Jahre kaum veränderte.