Tropischer Regenwald

Tropischer Regenwald Klima

Nicht nur sind tropische Regenwälder immerfeuchte Wälder und es fällt jährlich und fast täglich viel Niederschlag – teilweise nicht nur 2000 mm, sondern bis zu 10.000 mm – es herrscht auch ganzjährig eine Temperatur von etwa 25 °C. Die Kombination aus einer hohen Temperatur und einer großen Niederschlagsmenge resultiert in einer sehr hohen Luftfeuchtigkeit.

Tropischer Regenwald Vorkommen

Tropische Regenwälder bilden mitunter riesige Ökosysteme und liegen in der Nähe des Äquators, in den Tropen und Subtropen.

In Südamerika, zum Großteil in Brasilien, liegt das Amazonasbecken rund um den wasserreichsten Fluss der Welt, den Amazonas. Dieses bildet mit 15 Millionen Quadratkilometern das weltweit größte zusammenhängende Regenwaldgebiet. Weitere große tropische Regenwaldgebiete gibt es im Kongo, in Myanmar und Indonesien und in Australien und Papua-Neuguinea.

Abbildung 1: Verbreitung tropischer Regenwälder weltweit

Tropische Regenwaldtypen

Je nach Höhenlage kann in drei verschiedene tropische Regenwaldtypen unterschieden werden:

• Mangrovenwälder in Küstennähe
• Tieflandregenwälder
• Bergregenwälder

Tropischen Regenwald – Artenvielfalt

Ein tropischer Regenwald beherbergt in seinen unterschiedlichen Lebensräumen tausende verschiedene Tier- und Pflanzenarten. Um in dem grünen Dickicht nicht unterzugehen und etwas von den wenigen Nährstoffen und zum Teil sehr begrenzten Lichtstrahlen zu ergattern, sind viele der Lebewesen im tropischen Regenwald hoch spezialisiert.

Vegetation im tropischen Regenwald

Die tropischen Regenwälder weisen Lebensräume für die unterschiedlichsten Pflanzen auf und sind die artenreichste Vegetationseinheit der Erde. Von Moosen und Farnen am Boden des Regenwaldes, zu kleineren Bäumen und Palmen bis zu den Urwaldriesen – auf nahezu jeder freien Stelle wachsen verschiedene Pflanzenarten. Sogar auf den Bäumen selbst wachsen Pflanzen, die Epiphyten und Epiphylle. Auch Kletterpflanzen, wie Lianen und Würgefeigen sind in tropischen Regenwäldern Zuhause.

Auf einer Fläche von einem Hektar (100 m × 100 m) sind im tropischen Regenwald mitunter 300–400 verschiedene Baumarten aufzufinden. Sie alle sind durch die vorherrschenden klimatischen Bedingungen immergrün, ihr Laubwechsel verteilt sich also über das gesamte Jahr, genauso wie auch die Blüte und das Reifen der Früchte. Da es ganzjährig zu einem gleichmäßigen Wachstum kommt, bilden die Holzgewächse keine Jahresringe aus.

Tiere im tropischen Regenwald

Auch die Fauna im tropischen Regenwald weist eine riesige Artenvielfalt auf. Schätzungen gehen davon aus, dass 50–90 % aller bekannten Tierarten der Erde in tropischen Regenwäldern leben. Bei den meisten davon handelt es sich um Gliederfüßer, also z. B. Insekten, Spinnentiere oder Tausendfüßler.

Aber auch größere Tiere, wie Raubkatzen, Affen, Reptilien, Elefanten und selbstverständlich Vögel – viele von ihnen mit einem sehr bunten Gefieder– besiedeln die tropischen Regenwälder. Viele der Tierarten sind hoch spezialisiert und perfekt an die Lebensbedingungen angepasst und besetzen eine ökologische Nische.

Und obwohl die Artenvielfalt in tropischen Regenwäldern so groß ist, auch unter den Tieren, nehmen diese nur etwa 1 % der gesamten Biomasse ein. Allzu leicht lassen sich Tiere in tropischen Regenwäldern also nicht aufspüren. Nur wenn gezielt nach ihnen gesucht wird, sind sie zu entdecken und auch dann trifft man eher auf viele unterschiedliche Arten, als auf zwei Tiere der gleichen Art. Denn die Artenvielfalt ist zwar die größte der Welt, die Individuenzahl ist häufig aber eher klein.

Stockwerkbau im tropischen Regenwald

Der tropische Regenwald lässt sich in verschiedene Ebenen, die Stockwerke, unterteilen. Jedes dieser Stockwerke nimmt Einfluss auf die anderen Stockwerke und auch auf die darin lebenden Tiere und Pflanzen. Die verschiedenen Stockwerke sind nicht klar voneinander abgegrenzt, sondern gehen ineinander über, weshalb sie mit dem bloßen Auge nicht zu erkennen sind.

Pflanzen im tropischen Regenwald

Gebildet werden die Stockwerke durch die Pflanzen. Diese wachsen in einer bestimmten vertikalen Staffelung und bilden so verschiedene Etagen – dies wird auch als Stockwerkbau bezeichnet. Wie stark ausgeprägt die einzelnen Stockwerke sind, ist von Regenwald zu Regenwald verschieden.

Da die größeren Blätter, die höher im Wald liegen, einen Teil des Lichts absorbieren, nimmt das Lichtangebot von oben nach unten immer weiter ab. An die unterste Schicht des Waldes gelangt so kaum noch Tageslicht.

Die Stockwerke des tropischen Regenwaldes

Ein tropischer Regenwald lässt sich in etwa fünf Stockwerke unterteilen:

1. Die Boden- und Krautschicht
2. Die Strauchschicht
3. Die untere Baumschicht
4. Das Kronendach
5. Die Urwaldriesen

1. Stockwerk: Die Boden- und Krautschicht

Das unterste Stockwerk des tropischen Regenwaldes reicht bis etwa einen Meter über den Boden. Aufgrund der meist konstanten Temperatur von 20–25 °C und einer Luftfeuchtigkeit von 90 bis 100 % herrscht dort ein humides Klima.

Nur etwa 1 % des Sonnenlichts erreicht die Boden- und Krautschicht. Ebendarum haben viele dort lebenden Pflanzen sehr große Blätter ausgebildet. Dies erlaubt ihnen möglichst viel des wenigen Lichts aufnehmen und für die Photosynthese zu nutzen.

2. Stockwerk: Die Strauchschicht

Die Strauchschicht beginnt bei einem Meter Höhe und endet etwa bei acht Metern. Auch hier herrscht, aufgrund des höhergelegenen, dichten Blätterdachs ein Lichtmangel. Die Vegetation fällt dementsprechend noch recht spärlicher aus. Die Temperatur ist etwa 25 °C und die Luftfeuchtigkeit noch immer hoch.

3. Stockwerk: Die untere Baumschicht

Auf 8–20 Metern Höhe befindet sich die untere Baumschicht. In diesem Stockwerk ist es bereits heller und auch die Luftfeuchtigkeit niedriger als in den unteren beiden Stockwerken. Die Temperaturen liegen zwischen 25 und 30 °C. Der Bewuchs ist jedoch noch immer nicht sehr dicht. Um das Licht optimal auszunutzen, bilden die hier wachsenden Bäume schmale Kronen aus.

4. Stockwerk: Das Kronendach

Das zweithöchste Stockwerk bildet das Kronendach in etwa 25–40 Metern Höhe, in der eine Baumkrone dicht neben der nächsten Baumkrone liegt. Hier ist es mit 30–35 °C erneut wärmer als in den unteren Stockwerken. Die Luftfeuchtigkeit liegt recht konstant bei etwa 80–90 %.

5. Stockwerk: Die Urwaldriesen

Die Urwaldriesen bilden das 5. und letzte Stockwerk. Die höchsten Bäume der tropischen Regenwälder werden auch als Baumriesen, Emergenten oder Überständer bezeichnet.

Sie können meist bis zu 65–80 m groß werden, der größte Baum in tropischen Regenwäldern misst jedoch sogar 89,5 m.

Die Luftfeuchtigkeit ist in dieser Höhe zum Teil etwas geringer, die Temperaturen liegen dafür bei ca. 35º C und das gänzlich ohne Schatten. Der größte Unterschied zu den anderen Stockwerken sind jedoch die mitunter starken Schwankungen der Temperaturen und der Luftfeuchtigkeit über den Tagesverlauf.

Nährstoffkreislauf im tropischen Regenwald

Obwohl der tropische Regenwald einer der artenreichsten Lebensräume der Erde ist, ist der Boden dort relativ unfruchtbar. Der Grund dafür ist der ständige Regen, welcher die Nährstoffe wegspült. Über Jahrhunderte hat sich jedoch ein perfekter Nährstoffkreislauf entwickelt, welcher es den Pflanzen ermöglicht, ihr Überleben zu sichern.

Herabgefallene Blätter, abgestorbene Pflanzenreste und tote Tiere, werden von Insekten, Würmern, Pilzen und Bakterien durch das feuchte und heiße Klima in kürzester Zeit zersetzt. Die freigesetzten Nährstoffe werden dann von den feinen und oberflächlich angelegten Wurzeln der Pflanzen sofort wieder aufgenommen, bevor der Regen eine Chance hat, sie wegzuspülen.

Tropischen Regenwälder – Zerstörung

Trotz der immensen ökologischen Bedeutung und auch der Vorteile, welche Menschen weltweit aus tropischen Regenwäldern ziehen, werden täglich etwa 33.000 Hektar (ca. 23.000 Fußballfelder) abgeholzt und zerstört. Jährlich entspricht das etwa 16 Millionen Hektar – eine Fläche halb so groß wie Deutschland.

Schätzungsweise sterben durch diese Zerstörung täglich mehr als 100 Tier- und Pflanzenarten und im Jahr sogar etwa 50.000 Arten aus. Viele dieser Tier- und Pflanzenarten wurden zuvor nie entdeckt und sind so unwiederbringlich verloren.

Bedeutung der tropischen Regenwälder

Tropische Regenwälder besitzen in vielerlei Hinsicht eine große Bedeutung und erfüllen verschiedene Funktionen. Zu diesen gehören unter anderem:

• Tropische Regenwälder sind Lebensraum für tausende Tiere, Pflanzen und auch Menschen.
• Tropische Regenwälder speichern riesige Mengen an Kohlenstoffdioxid.
• Tropische Regenwälder gelten als die grünen Lungen dieser Welt – denn sie produzieren sehr viel Sauerstoff.
• Der Verdunstungszyklus im tropischen Regenwald sorgt für lebensnotwendige Niederschläge, auch in weit entfernten, sehr trockenen Gebieten.
• Etwa 80 % aller weltweiten Nutzpflanzen, wie z. B. Bananen und Kakao, stammen aus tropischen Regenwäldern.
• 25 % aller rezeptpflichtigen Medikamente beinhalten Stoffe von Pflanzen- oder Tierarten, die tropische Regenwälder ihr Zuhause nennen.

Gründe für die Zerstörung tropischer Regenwälder

Es gibt verschiedene Gründe für die aktive Zerstörung der tropischen Regenwälder, einige davon sind:

• landwirtschaftliche Nutzung (Anbau, Weideland etc.)
• Nutzung des Tropenholzes
• Abbau von Bodenschätzen
• Bauen von Städten, Straßen etc.

Auswirkungen der Zerstörung von tropischen Regenwäldern

Die Auswirkungen der Zerstörung tropischer Regenwälder sind immens. Zu den direkten Folgen gehören unter anderem:

• Aussterben tausender Tier- und Pflanzenarten
• Freisetzung riesiger Mengen von Kohlenstoffdioxid
• Eine sehr viel geringere Produktion von Sauerstoff
• Ein gestörter Wasserkreislauf und so die Ausweitung von Wüsten (Desertifikation)
• Zerstörung des Lebensraums von Ureinwohner*innen
• Die Möglichkeit spezielle Wirkstoffe gegen Krankheiten (etwa Aids oder Krebs) in Tier- und Pflanzenarten zu finden, geht durch die Ausrottung dieser verloren.