Nationalismus im Kaiserreich

Nationales Selbstverständnis - Bedeutung

Das nationale Selbstverständnis des Kaiserreichs bestimmte sich vor allem durch eine Politik der Ein- und Ausgrenzung. Da durch die Reichsgründung nun ein gesamtdeutscher Staat entstand, entwickelte sich eine verstärkte Vorstellung des Deutschseins. Das Selbstverständnis zeichnete sich dadurch aus, wer als “deutsch” anerkannt wurde und wer nicht. Es war also auch eine Frage der nationalen Identität. Einerseits formte sich die Identität durch das eigene Bekenntnis zum Kaisertum und Nationalismus. Andererseits wurde die Identität auch vom Staat festgelegt, da durch den Staat auch die Staatsbürgerschaft definiert wurde.

Nationales Selbstverständnis - Staatsbürgerschaft

Zum nationalen Selbstverständnis gehört die Frage der Staatsbürgerschaft. Wer wurde als Bürger*in des Kaiserreichs angesehen? Die Staatsbürgerschaft war nicht nur von Bedeutung für die nationale Identität, sondern auch um zu bestimmen, wer wahlberechtigt war. Doch zunächst hatte das Kaiserreich keine Regelung für die Staatsbürgerschaft. Ab 1913 wurde das preußische Prinzip zur Abstammung in einem Staatsbürgerschaftsgesetz für das gesamte Kaiserreich übernommen. Das preußische Gesetz besagte, dass jede*r Bürger*in mit einem preußischen Vater auch preußischer Staatsbürger war.

Zusätzlich regelte das Reichs- und Staatsangehörigkeitsgesetz von 1913, dass jede*r Deutsche*r war, der/die Staatsbürger*in eines deutschen Bundesstaates war.

Nationalismus im Kaiserreich - Zusammenfassung

Die Reichsgründung veränderte auch den Nationalismus im Kaiserreich. Schließlich gab es durch das Kaiserreich erstmals eine einheitliche Nation der Deutschen. Um das zu verstehen, ist hier noch einmal eine Erinnerung, was Nationalismus ist:

Nationalismus - Definition

Nationalismus im Kaiserreich - Wandel

Vor der Gründung des Kaiserreichs war der deutsche Nationalismus vor allem eine liberale Bewegung, die einen einheitlichen Staat ersehnte. Doch mit der Reichsgründung hatten die Nationalisten ihr Ziel erreicht. Jetzt lag es ihnen daran, den deutschen Staat nach außen zu beweisen. Die Nationalisten entwickelten rechtsorientierte und ideologische Motive und stellten das “Reich” in den Vordergrund. Dabei erwies sich der Kaiser als Leitfigur, mit der der Nationalismus repräsentiert wurde.

Im Zuge des ausgeprägten Nationalismus rückten aber auch immer mehr völkische und rassistische Vorstellungen in den Fokus. Das deutsche Volk nahm sich selbst als überlegen gegenüber anderen Nationen wahr und die Forderungen, Kolonialpolitik zu betreiben, wurden immer lauter. Der Nationalismus fand somit eine pangermanische-völkische Auslegung, glorifizierte also das “germanische Volk”.

Die Germanen-Zeit wurde besonders im Kaiserreich stilisiert. Aus Hermann dem Cherusker wurde eine Art Volksheld.

Hermann der Cherusker war ein Germane, dem der Sieg gegen die Römer in der Varusschlacht nachgesagt wird. Dieser Sieg gegen die Römer wurde in der Kaiserzeit als erster Widerstand gegen fremde Bedrohung gedeutet. Schließlich wurde die Stärke der deutschen Nation, die sie von den Germanen geerbt hätten, mit der Eröffnung des Völkerschlachtdenkmals in Leipzig im Jahr 1913 gefeiert.

Abbildung 1: Völkerschlachtdenkmal in Leipzig.Quelle: wikipedia.org

Reichsnationalismus - Funktion

Der Reichsnationalismus zielte darauf ab, die Nation von innen zu stärken und gegen Feinde abzuschirmen. Diese Feinde waren hauptsächlich Gruppen, die sich von der Mehrheit der Deutschen unterschieden, die Minderheiten – sie wurden als nicht deutsch-genug wahrgenommen.

Die äußeren Feinde fand das Kaiserreich in den konkurrierenden Nationen. Gegen Frankreich bestand eine “Erbfeindschaft” durch die historischen Konflikte der beiden Länder. Schon der Start des Kaiserreichs ließ diese “Erbfeindschaft” wieder aufleben, da Kaiser Wilhelm I. im Spiegelsaal von Versailles zum Kaiser gekrönt wurde. Mit dem Ort der Krönung wurde Frankreich gedemütigt, da Versailles einst das französische Machtzentrum war.

Auch Großbritannien wurde zum Feind deklariert. Großbritannien habe lange genug die Weltherrschaft innegehabt. Durch die Beteiligung am Kolonialismus bot sich eine Möglichkeit für das Kaiserreich, sich gegen die anderen Weltmächte zu beweisen. Allerdings hatte das deutsche Kaiserreich vergleichsweise wenige Kolonien. Und auch sonst gelang es dem Kaiserreich nicht wirklich, sich gegen Großbritannien durchzusetzen.

Die Bemühungen des Kaiserreichs sich gegen Großbritannien zu beweisen, gingen so weit, dass die beiden Nationen in einen Rüstungswettkampf traten. Obwohl Großbritannien unangefochten die größte Flotte besaß, ließ Kaiser Wilhelm II. ab Ende der 1890-er die deutsche Marine aufrüsten. Letztlich kam der deutsche Flottenausbau aber nicht gegen die britische Übermacht an.

Minderheiten

Ein nationales Selbstverständnis definiert sich auch durch die Ausgrenzung bestimmter Gruppen, um so die nationale Gemeinschaft zu stärken. Im Kaiserreich wurden diese Gruppen, die Minderheiten, vor allem aufgrund von Religion oder Sprache ausgeschlossen.

Sozialdemokraten

Unter den politischen Feinden des Kaiserreichs waren vor allem die Sozialdemokraten. Die Sozialdemokraten wurden auf der einen Seite als eine Gefahr für das Kaiserreich wahrgenommen, da sie für mehr Gleichheit plädierten. Auf der anderen Seite entwickelte sich im 19. Jahrhundert eine internationale sozialistische Bewegung. Dieser Internationalismus widersprach der nationalistisch geprägten Mehrheit des Kaiserreichs. Der Kampf gegen die Sozialdemokraten ging so weit, dass der Reichskanzler Otto von Bismarck die Sozialistengesetze errichtete, die jegliche sozialistische Arbeit verboten.

Kulturkampf

Im Zuge Bismarcks Kulturkampfes wurden die Katholiken im Kaiserreich um 1870 zu Minderheiten. Der Kulturkampf beschreibt den Konflikt zwischen den Katholiken und Liberalen des Kaiserreichs. Vereinfacht gesagt, wollten die Liberalen den Einfluss des Papstes und der katholischen Kirche auf das Kaiserreich mindern. Die Loyalität der Katholiken gegenüber dem Kaiserreich wurde angezweifelt.

Schließlich wurden die Katholiken als Antinationalisten bezeichnet und schikaniert, indem Gottesdienste und katholische Vereinsarbeit behindert wurden. Doch bereits um 1900 waren die Katholiken wieder in die Gesellschaft integriert.

Antisemitismus

Auch die Anhänger des Judentums wurden mit der Gründung des Kaiserreichs immer mehr aus der Gesellschaft ausgegrenzt. Der Antisemitismus wurde zunehmend durch rassistische anstatt nur religiöse Motive geleitet. Die Juden hingegen betrachteten sich als eine deutsche Volksgruppe, also als Teil des Kaiserreichs.

Nationale Minderheiten

Im Kaiserreich gab es verschiedene Minderheiten, die sich durch ihre Sprache unterschieden. Dazu gehörten hauptsächlich die Sprachgruppen, die sich am Rande des Staatsgebiets ansiedelten, also Polen und Franzosen.

Polen lebten vor allem im preußischen Teil des Kaiserreichs und stellten die größte Minderheit im Kaiserreich dar. Preußen ging hart gegen die polnische Minderheit vor. Die Polen standen mehr oder weniger vor der Wahl: Entweder sie gaben ihre polnische Identität auf und passten sich vollständig der deutschen Gesellschaft an, oder sie wurden vertrieben. Dabei unternahm Preußen eine Germanisierungspolitik, mit der die Polen “eingedeutscht” werden sollten. Dazu wurde die polnische Sprache in der Öffentlichkeit verboten.

Die französische Minderheit hingegen lebte in Elsass und Lothringen. Diese beiden Gebiete gingen mit der Reichsgründung 1871 ins Kaiserreich über. Dabei stellte diese Minderheit eine besondere Situation dar. Einerseits erklärte Bismarck Frankreich zum Erzfeind. Andererseits trugen Frankreich und Deutschland einen historischen Konflikt über diese Gebiete aus und Frankreich wurde durch die Annexion gedemütigt. Somit wurden die Franzosen in Elsass und Lothringen doppelt geachtet.

Im Norden des Kaiserreichs gab es die sprachliche Minderheit der Dänen, nachdem Schleswig im Deutsch-Dänischen Krieg annektiert wurde. Doch die dänische Volksgruppe passte sich der deutschen Politik und Gesellschaft an.

Die Sorben waren ebenfalls eine Minderheit der slawischen Sprache im Kaiserreich. Ihr Siedlungsgebiet befand und befindet sich heute immer noch südlich von Berlin. Aber auch Litauer und weitere slawische Sprachgruppen bildeten Minderheiten.

Die französischen und polnischen Minderheiten stellten den größten “Dorn im Auge” des Kaiserreichs dar. Diese beiden Gruppen ließen sich nicht so leicht in das Kaiserreich assimilieren (anpassen), beziehungsweise sträubten sich vor der Anpassung.

Abbildung 3: Sprachliche Minderheiten im Kaiserreich um 1900.

Gesellschaft im Kaiserreich – Nationalismus

Obwohl das deutsche Volk durch die Ausgrenzung von Minderheiten nach Ansicht der Nationalisten näher zusammenfinden sollte, gab es auch gesellschaftliche Unterschiede, die die Nation spalteten.

Zunächst einmal war die Gesellschaft hierarchisch aufgebaut:

• An oberster Stelle stand der Kaiser.
• Danach folgten der Adel und das Militär.
• Das Bürgertum stieg in der Gesellschaft auf. Mit der Industrialisierung entstanden immer mehr Großbetriebe, die dem Bürgertum zu Reichtum verhalfen.
• Die Unterschicht wurde von den Arbeitern gebildet. Durch die Industrialisierung bildete sich eine immer größere Arbeiterklasse.

Da das Kaiserreich durch die drei Einigungskriege gegründet wurde, genoss das Militär einen sehr hohen Stellenwert. Militarismus wurde auf der offenen Straße ausgelebt. Uniformen wurden hoch angesehen und das Militär wurde gefeiert.

Mit der Gründung des Kaiserreichs erreichte die Industrialisierung ihre Hochphase. Dadurch gewann die Wirtschaft immer mehr an Bedeutung. Die Träger der Wirtschaft waren vor allem die Bürger, deren Unternehmen durch die Industrialisierung wuchsen. Das Bürgertum entwickelte sich zu einer wichtigen Kaufkraft und Konsum wurde für breitere Gesellschaftsschichten zugänglich. Denn auch das Gehalt der Arbeiterklasse stieg durch die Industrialisierung an.

Obwohl sich das Leben der Arbeiter grundsätzlich durch die Industrialisierung verbesserte, wurden die Arbeiter auch immer mehr ausgenutzt. Da die Arbeiter auch in anderen Ländern ausgebeutet wurden, bildete sich eine internationale Gemeinschaft unter den Arbeitern. Diese Gemeinschaft wurde durch den Sozialismus getragen.

Die gesellschaftliche Struktur des Kaiserreichs war somit zwiegespalten. Die Bürger, sowohl die wohlhabenden als auch die ärmeren, gewannen immer mehr an Bedeutung. Obwohl im Kaiserreich ein allgemeines Wahlrecht bestand, gab es dennoch keine Gleichheit zwischen Adel und Bürgern. Die liberalen und sozialistischen Vorstellungen der Bürger standen den konservativen und monarchischen Ansichten der Oberschicht gegenüber. So war es zum Beispiel immer noch dem Adel vorbehalten, hochrangige Ämter zu bekleiden.